Syremättnad är ett mått på hur mycket syre som finns tillgängligt i blodomloppet. När blod pumpas från hjärtat in i kroppen, går det först genom lungorna där syremolekyler binder till röda blodkroppar för att transporteras genom resten av kroppen. Andelen röda blodkroppar som är helt mättade med syre kallas arteriell syremättnad eller blodsyrenivå. Frisk syremättnad i blodet är mellan 95 och 100 procent, men patienter med lungsjukdom har ofta en lägre andel om de inte använder extra syre.
En pulsoximeter används vanligtvis för att bestämma syremättnad. Detta är en liten enhet som klämmer fast på patientens fingertopp eller örsnibb och lyser två ljusstrålar, en röd och en infraröd, genom patientens hud. Ljusstrålarna gör att pulsoximetern kan läsa av små förändringar i färgen på patientens blod orsakade av pulsen, vilket i sin tur ger en omedelbar uppskattning av blodets syremättnad. Pulsoximetrar är mest exakta när en stark puls är närvarande.
För en mer exakt avläsning av arteriell syremättnad kan ett arteriellt blodgas (ABG)-test administreras. I detta test tas blod vanligtvis från den radiella artären i handleden, även om andra artärer också kan användas. Detta test kan vara lite mer smärtsamt än andra blodprov – som drar från en ven snarare än från en artär – men testet är snabbt och vanligtvis vältolererat med minimal risk för patienten. Resultat från en ABG är tillgängliga på några minuter.
Patienter med syrenivåer i blodet under 90 procent anses ha hypoxemi, och en syrenivå i blodet under 80 procent är känd som svår hypoxemi. Andnöd är det primära symtomet på hypoxemi. Det finns olika orsaker till detta tillstånd, inklusive medfödd hjärtsjukdom, låg hjärtminutvolym och interstitiell lungsjukdom.
Andra lungsjukdomar som kan orsaka hypoxemi inkluderar lungfibros, emfysem, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), akut andnödsyndrom (ARDS), anemi, luftvägsobstruktion, kollapsad lunga, vätskeansamling i lungorna och sömnapné. Patienter med hypoxemi kan ges syre för att öka blodets syremättnad och rekommenderas vanligtvis att inte röka, för att undvika luftföroreningar som passiv rökning och att träna regelbundet om det är möjligt. Kronisk lung- eller hjärtsjukdom kommer att behöva behandlas under inrådan av en specialist för att upprätthålla optimal hälsa.