Syntax och litteratur är så viktiga och beroende av varandra att de två inte kan separeras. Syntax i litteratur ger summan av orden betydelse på ett sätt som att bara lista ord aldrig skulle göra. Syntax påverkar litteraturen i hög grad, för utan ordentlig syntax skulle litteratur helt enkelt inte existera, och inte heller skulle många av de subtiliteter som både akademiker och tillfälliga läsare älskar att begrunda. När man tittar på syntax i litteratur kan författare använda den på många sätt för att förmedla olika betydelser och framkalla vissa svar.
För att titta på syntaxens roll i litteraturen är det först nödvändigt att förstå exakt vad syntax är. Syntax definieras som strukturen och placeringen av ord i syfte att skapa meningar. Syntaxen ägnar sig vanligtvis inte åt placeringen av skiljetecken, även om skiljetecken kan hjälpa läsaren att avgöra var en viss betoning ligger i meningen. Sådana grammatiska markeringar kan hjälpa till att förmedla ännu djupare mening än enbart syntax.
Genom att följa språkets regler hjälper syntax i litteratur att förmedla mening. Formulering kan hjälpa läsaren att avgöra vem som talar, och den övergripande stämningen som författaren vill förmedla, på ett logiskt sätt. Läsare förväntar sig vanligtvis ett visst syntaxflöde. I vissa fall, som med EE Cummings, gav syntaxen en figurativ duk för poetiska uttryck som avsiktligt bröt det engelska språkets regler för att skapa ett unikt utseende och känsla. Poesi är ett område där syntax ofta skiljer sig från dess användning i andra skriftliga former.
Utan korrekt syntax skulle litteraturen helt enkelt vara en lista med ord som inte förmedlar någon speciell betydelse. Vissa har liknat litteratur utan syntax med ord i en ordbok. Även om orden alla betyder något, sätts de inte ihop på något sätt som förmedlar en djupare känsla av mening eller stämning.
I den mesta litteraturen har syntax en standardform som de flesta kan känna igen. Trots denna standardform har författaren fortfarande ett stort utrymme för att utveckla meningar för att skapa stämningar och förmedla tankar. Författaren kan välja längre meningar eller kortare meningar. Han eller hon kan använda större ord som flyter eller kortare ord som hjälper till att bryta upp passagen. Möjligheterna är praktiskt taget oändliga.
Syntax i litteratur, åtminstone i de flesta former av litteratur, börjar med den typiska konstruktionen av subjekt och verb. Subjektet och verbet måste överensstämma eller vara korrekt böjda. På engelska innebär detta vanligtvis att man lägger ett ”s” eller ”ed” i slutet av verbet, eller helt enkelt låter det vara. På andra språk kan verbformer vara mycket mer komplexa och innehålla många olika slutformer. Dessa former, på vissa språk, kan användas för att sluta sig till vad ämnet är, vilket ersätter behovet av att nämna ämnet i alla fall; Följaktligen när litterära verk översätts från ett språk till ett annat är en av de stora utmaningarna att välja syntaktiska strukturer på målspråket som korrekt representerar den exakta betydelsen som finns i originalet.