Syntax tittar på reglerna för ett språk, särskilt hur de olika delarna av meningar hör ihop. Även om det liknar morfologi, som tittar på hur de minsta meningsfulla språkliga enheterna, kallade morfem, formas till fullständiga ord, undersöker syntax hur fullformade ord passar ihop för att skapa fullständiga och begripliga meningar. Att förstå ett språks syntax är viktigt för att förstå vad som gör en mening grammatiskt korrekt.
Syftet med syntax
Språkvetare och grammatiker som studerar syntax är inte nödvändigtvis preskriptivistiska, vilket betyder att de inte försöker tala om för människor hur man ”rätt” bildar en mening. De är snarare deskriptivistiska, genom att de tittar på hur människor faktiskt talar och sedan skapar regler som beskriver vad en språkgemenskap anser vara grammatiskt eller icke-grammatiskt. Syntax behandlar ett antal element, som alla bidrar till att underlätta att bli förstådd genom språket. Utan regler skulle det inte finnas någon grund för att urskilja mening från ett gäng ord sammansatta; medan dessa regler tillåter ett praktiskt taget oändligt antal meningar.
Ordordning i språkkonstruktion
Den kanske viktigaste aspekten av syntax är hur de olika delarna av talet hänger ihop. Varje språk har regler som dikterar var vissa typer av ord kan användas i en mening, och hur man tolkar den resulterande meningen. En ny språkinlärare måste förstå hur denna ordföljd är uppbyggd, vilket kan vara svårt för någon som är van vid ett annat språk.
På engelska är den grundläggande ordningen ”Subject-Verb-Object;” detta betyder att i en enkel mening är den första substantivfrasen subjektet, och det efterföljande predikatet inkluderar verbfrasen och kan innehålla ett objekt. Detta tillåter engelsktalande att förstå att i meningen ”Pojken sparkade bollen” är ”pojken” subjektet, och därför den som sparkar, medan ”bollen” är föremålet som sparkas. Om någon skrev meningen, ”Bollen sparkade pojken”, skulle betydelsen omvändas något konstigt, och ”Sparkade bollen pojken,” skulle omedelbart uppfattas som ett brott mot grundläggande syntaktisk ordning och läsas som nonsens.
Alla språk följer dock inte samma ordning. På spanska, till exempel, är ordningen på orden mer flexibel i de flesta fall, och tjänar till att flytta betoningen av en mening snarare än dess betydelse. På liknande sätt brukar adjektiv på engelska föregå ordet de beskriver, medan de kommer efter det beskrivna ordet på språk som franska.
Delar av tal
En annan aspekt av syntax täcker de olika delar av talet som ett språk använder och separerar språkets ord i dessa grupper. Varje del av tal har i sin tur olika regler som kan tillämpas på den, och andra regler som dikterar när den inte kan användas. Engelska, till exempel, använder sig av substantiv, verb, adjektiv och andra ordtyper, medan olika språk kanske inte har en separat klass för adjektiv eller använder sig av klasser som inte finns på engelska. Thai, till exempel, skiljer inte mellan adjektiv och adverb, medan japanska har flera olika typer av ord som fungerar som adjektiv.
Run-Ons och ofullständiga meningar
Genom en förståelse för korrekt syntax vet talare och författare hur meningar ska delas upp. När två eller flera meningar är felaktigt kombinerade till en enda mening, skapar det vanligtvis en ”run-on”. På samma sätt anses en mening som inte innehåller en fullständig syntaktisk idé, som ”Sim snabbt till banken”, som ofullständig. Genom att förstå språkliga regler kan talare och författare effektivt kommunicera idéer till andra.