Inom vetenskapen syftar termen synlighet på huruvida det är möjligt att se ett föremål tydligt eller inte, och avståndet från vilket det kan ses. Detta är särskilt relevant när man diskuterar meteorologi och astronomi. Sikten kan påverkas av en rad faktorer, inklusive väder, föroreningar och tid på dygnet. Dessa faktorer kan förändra atmosfärens tillstånd, förändra luftens klarhet och påverka förmågan att se föremål, särskilt de som är långt borta.
Luftens tillstånd är direkt relaterat till förmågan att tydligt se föremål som befinner sig på avstånd. När luften är dimmig eller dimmig är det svårt att se avlägsna föremål tydligt, men när förhållandena är klara är det mycket lättare. Denna förmåga att se något distinkt och avståndet från vilket detta är möjligt kallas synlighet. Det mäts ofta som avståndet från vilket ett föremål tydligt kan ses, angivet i miles eller kilometer.
Två av de vetenskapliga discipliner där synlighet är särskilt viktig är meteorologi och astronomi. Många olika väderfenomen, såsom dimma, moln och luftfuktighet, kan ha en djupgående inverkan på förmågan att se föremål på avstånd. Korrelationen är så signifikant att de flesta väderrapporter inkluderar ett mått på sikt. Dessa åtgärder är särskilt relevanta för astronomer, eftersom de påverkar deras förmåga att se himlakroppar, sådana planeter eller månen, och att studera yttre rymden.
Det finns många faktorer, som väder och föroreningar, som kan påverka luftens klarhet. Sikten påverkas negativt av partiklar suspenderade i atmosfären, som vattenånga och föroreningar. Små vattendroppar i vattenånga reflekterar ljus, vilket gör det svårare att se tydligt genom luften när man tittar på ett föremål långt borta. Detta inträffar när förhållandena är mycket fuktiga, dimmiga eller molniga, såväl som under olika typer av nederbörd som duggregn eller snö. Luftföroreningar orsakar en liknande effekt från de gifter som är suspenderade i luften, vilket kallas smog eller dis, och den negativa påverkan förstärks under dagar med fuktiga förhållanden.
Tiden på dygnet kan också påverka sikten på grund av de olika ljusförhållandena. Det är i allmänhet svårt att se föremål på avstånd under tider med delvis mörker, som skymning. En annan faktor som påverkar är objektet som observeras och mängden kontrast det har mot sin omgivning. Till exempel är månen vanligtvis inte synlig under dagen när himlen är ljus, men på natten ökar dess synlighet på grund av kontrasten mellan månens ljus och det omgivande mörkret.