Synapsider (”fused arch”) är en av två grupper av amnioter, eller icke-amfibiiska landlevande djur, som inkluderar däggdjur och deras utdöda släktingar, therapsiderna. Den andra gruppen, sauropsiderna, inkluderar reptiler, fåglar och utdöda släktingar. Tillsammans utgör synapsider, sauropsider och amfibier alla tetrapoder, både bevarade och utdöda, med undantag för ett fåtal stjälkgruppsteltrapoder som fanns innan dessa grupper förgrenade sig från varandra för cirka 320 miljoner år sedan, i det sena kolet.
De enda levande synapsiderna är däggdjur. Eftersom ordet ”däggdjur” är allmänt uppfattat, och ”synapsid” inte är det, används ibland ordet synapsid för att specifikt referera till den utdöda gruppen, som tidigare kallades däggdjursliknande reptiler. På senare tid insåg man att dessa djur faktiskt saknade vissa egenskaper som var universella bland reptiler, och därför fick de en egen grupp. Ibland kallas de för ”stamdjur”.
Ett kännetecken som är vanligt bland synapsider är den temporala fenestra, ett hål i skallen bakom ögonen, menat att minska skallvikten. Moderna synapsider är alla varmblodiga, men många av de tidiga synapsiderna var kylblodiga, vilket gör denna egenskap icke-definitiv. Liksom dagens däggdjur hade forntida synapsider körtelhud, utan fjäll. Det är okänt vid exakt vilken tidpunkt synapsider utvecklade kroppshår och bröstkörtlar. Ibland kallas tidiga synapsider ”nakna ödlor”, eftersom de liknade ödlor till utseendet, bara utan fjäll. En annan evolutionär innovation av synapsiderna var de första differentierade tänderna. När synapsider fortsatte att utvecklas blev de mer däggdjur och mindre reptiler.
Både de tidigaste synapsiderna och sauropsiderna såg ut som små ödlor. Intressant nog var den första kända synapsiden, Archaeothyris, som levde för 320 miljoner år sedan, något större än den tidigaste kända sauropsiden, Hylonomus, som levde för 315 miljoner år sedan, och kan till och med ha rovdjur på den. Denna roll vändes om under dinosauriernas 155 miljoner år långa tidsålder, för att sedan omvändas igen på senare tid, när dinosaurierna dog ut och köttätare från däggdjur ofta började jaga ödlor och ormar.
Den tidiga synapsiden Lystrosaurus var ett av de enda landlevande djuren som överlevde den permiska-tertiära utrotningen, ”moder till alla massutrotningar” där ~99.5% av alla individer och 70% av alla landlevande ryggradsdjursarter dog. Under några miljoner år var Lystrosaurus en av de enda tetrapoderna som strövade omkring på kontinenterna, en nivå av artlikformighet som inte setts under någon annan geologisk era.