Metastaserande cancer uppstår när cancerceller från en primär infektion attackerar ett annat organ eller system. Tillståndet diagnostiseras ofta genom tester, men kan resultera i några märkbara symtom. Symtom på metastaserande cancer beror på hur långt sjukdomen har fortskridit och platsen för den sekundära cancerinfektionen.
När symtom på metastaserande cancer uppstår beror det på att en primär cancer har spridit sig i hela kroppen. Således kommer en person som har äggstockscancer som sprider sig till levern att hänvisas till att ha metastaserad äggstockscancer, snarare än att ha både äggstockscancer och levercancer. Huruvida cancern är metastaserande bestäms genom undersökning av cancerceller på det sekundära stället; om de har sitt ursprung i ett annat organ, beror det på metastaserande cancer.
Ett av de mest kända symtomen på metastaserande cancer uppstår när cancer har spridit sig till benen. Detta kan resultera i intensiv smärta samt ökad känslighet för brott och frakturer. Symtom kan vara lokaliserade i ett område eller kännas i hela skelettsystemet.
Metastaserande cancersystem relaterade till hjärnan inkluderar en ökning av huvudvärk och yrsel. Människor kan tappa balansen och få optiska strömavbrott eller korta perioder av desorientering. I vissa fall kan minnesförlust, talsvårigheter och till och med personlighetsförändringar inträffa.
Om en sekundär tumör växer i lungorna kan de mest uppenbara symtomen på metastaserande cancer vara respiratoriska. Andnöd är ett stort tecken på att en tumör hämmar lungfunktionen. Personer med en historia av lungsjukdom eller vanliga rökare kanske inte nödvändigtvis märker dessa symtom, eller så kan de tillskriva dem andra orsaker.
I många fall kanske personer som redan genomgår behandling för cancer, såsom kemoterapi eller radiologi, inte nödvändigtvis märker symtom. Eftersom många behandlingsprogram för primär cancer är hårda mot kroppen till att börja med, kan uppkomsten av smärta, illamående eller andra metastaserande cancersymtom vara omöjliga att skilja från befintliga reaktioner på behandlingen. För dem med odiagnostiserad cancer kan symtomen avlägsnas som en enkel förkylning eller influensa, eller allmänt dålig hälsa, om några symtom alls uppstår.
I hela kroppen kan varje utseende av en klump eller härdad del av huden vara anledning till oro för metastaserande cancer. Patienter som redan diagnostiserats med en primär sjukdom kan genomgå periodiska skanningar och kontroller för att avgöra om metastaser kan förekomma. Eftersom det i många fall inte förekommer några symtom på metastaserande cancer, kan dessa skanningar vara det enda sättet att få en tydlig uppfattning om en fortskridande sjukdom. Skanningar görs vanligtvis med hjälp av röntgen, datortomografi (CT) eller magnetisk resonanstomografi (MRT).