Det verkar som om lungcancer skulle vara lätt att fånga och diagnostisera på grund av dess symtom, men detta är inte alltid fallet. Ungefär 25% av personer med någon typ av lungcancer kanske inte har några symtom, och de vet inte att de har tillståndet om de inte testas för något annat eller tills cancern sprider sig ytterligare. Då kan cancer eller utväxt kunna upptäckas på till exempel röntgenstrålar, och förhoppningsvis kan framgångsrik behandling påbörjas. Resten av personerna som får lungcancer kommer att ha några symtom som de bör uppmärksamma en läkare omedelbart. Även om lungcancer fortfarande är extremt svår att behandla, förbättras överlevnaden med tidig diagnos.
De huvudsakliga symtomen på lungcancer inkluderar förändringar av en existerande hosta, upphostning av blod, utveckling av en ny hosta eller en kronisk hosta. Vissa människor noterar ökade andningssvårigheter, känner andfåddhet eller upplever väsande andning. Ibland kan en hes röst vara ett av symptomen på lungcancer om den uppstår plötsligt. Ibland får personer med lungcancer kontinuerliga bronkialinfektioner eller upprepad lunginflammation på grund av att lungorna är skadade.
Om cancer sprider sig till andra delar av kroppen kan det finnas ytterligare symtom på lungcancer som inte är begränsade till lungorna. Dessa kan inkludera smärta, särskilt om lungcancer sprider sig till benen. Alternativt kan lungcancer i hjärnan orsaka förändringar i synen, eller agera som strokeskador och skapa muskelsvaghet på ena sidan av kroppen. Då och då om metastaserad lungcancer uppstår i hjärnan kan det också skapa anfall. Å andra sidan kan cancer spridas till andra delar av kroppen och många av organen kanske inte har några symtom alls.
Det finns inte en uppsjö av symtom på lungcancer, men det finns verkligen en befolkning som löper störst risk att få denna cancer, vilket inkluderar rökare och till och med före detta rökare. En ganska slående statistik är att 90 % av lungcancerfallen inträffar hos rökare, och vissa läkare har till och med gått så långt som att antyda att rökning borde betraktas som ett tidigt symptom på lungcancer eftersom det så dramatiskt ökar risken för att drabbas av sjukdomen . Det betyder inte att alla rökare får cancer, men det är säkert den befolkningsgrupp som har störst sannolikhet.
Med tanke på de få symtomen, och det faktum att vissa människor kanske inte har några, har det varit en fortsatt debatt inom det medicinska samfundet om huruvida det är klokt att regelbundet screena rökare för symtom på lungcancer. För närvarande är många emot denna idé, särskilt när rökare är asymtomatiska eftersom det kan innebära många onödiga tester. Debatten om denna fråga rasar, men läkarna är ganska eniga när det kommer till frågan om rökning, och nästan alla rekommenderar starkt att deras patienter antingen slutar röka eller aldrig börjar.