Ett bråck, en av de vanligaste orsakerna till operation, uppstår när en del av ett organ bryter igenom den vävnad som normalt innehåller det och inkräktar på andra delar av kroppen. Detta kan hända på grund av ett trauma eller skada, eller helt enkelt på grund av en naturlig svaghet i en vävnadsvägg. De vanligaste bråcken uppstår i och runt buken och involverar utskjutning av tunntarmen. Symtom på buk- och ljumskbråck kan variera från subtila och smärtfria till uppenbara och förlamande.
Bråck som påverkar ljumsken kan kategoriseras i flera undertyper. Direkta eller indirekta ljumskbråck, tillsammans den vanligaste typen av bråck hos både män och kvinnor, uppstår när vävnad från bukhålan tränger igenom botten av buken in i ljumskkanalen, som är ett litet rör som hyser antingen spermasträngen eller det runda ligamentet hos män respektive kvinnor. Hos män är väggen som skiljer inguinalkanalen från buken ofta en naturlig svag punkt på grund av dess relativt stora storlek.
Lårbensbråck, även om de är mindre vanliga överlag, är däremot mycket mer benägna att drabba kvinnor. Som deras namn antyder, uppstår dessa när vävnad från buken tränger igenom in i lårbenskanalen, som är en del av samma fack som inrymmer lårbensartären, och som själv rymmer en lymfkörtel och andra mindre blodkärl.
Det andra vanliga bråcket som påverkar ljumsken är faktiskt inte tekniskt sett ett bråck alls. Sportbråcket, som det är känt, kan uppvisa alla smärtsamma ljumskbråckssymptom som är förknippade med ett ljumsk- eller lårbensbråck, men involverar inget egentligt utskjutande av tunntarmen i ljumskområdet. Ett mer exakt medicinskt namn för tillståndet är atletisk pubalgi, även om den felaktiga benämningen sannolikt kvarstår eftersom samma typer av operationer som fixar ljumskbråck ofta är effektiva för att lösa sportbråck. En mängd olika skador i ljumskområdet, inklusive trasiga senor och ligament, kan resultera i samma typ av smärta eller obehag som ett verkligt bråck, och diagnostiseras som atletisk pubalgi.
Bortsett från vaga obehag i och runt nedre delen av buken, är de första symtomen på ljumskbråck som människor tenderar att märka smärtfria utbuktningar på en eller båda sidor av kroppen, vanligtvis ett litet stycke under naveln. Även om utbuktningar inte förekommer i alla fall, är de ett säkert tecken på ett bråck när de uppstår. Att en utbuktning inte alltid är synlig, tillsammans med det faktum att sportbråck aldrig kommer att resultera i en utbuktning, kan dock göra diagnosen svår.
Ofta måste en mängd olika symtom på ljumskbråck kopplas ihop med en magnetisk resonansbild (MRT) för att fastställa det exakta problemet. Även magnetröntgen kan dock vara ofullständigt, och det är inte ovanligt att utforskande operationer görs utan att en exakt diagnos har ställts. En kirurg kommer att gå in nära platsen för eventuella obehag och leta efter tårar eller tecken på bråck som kan repareras.
Ljumskbråck symptom av något slag bör undersökas utan dröjsmål. Om den lämnas olöst, kan en längd av utskjutande tarm få sin blodtillförsel avskuren, ett otroligt smärtsamt tillstånd som kallas bråckstrypning eller bråckfängelse. Kräkningar och kraftigt illamående är också symtom på ett strypt bråck, förutom risken för testikelskador hos män. Även om det är sällsynt på grund av att smärtan ensam vanligtvis resulterar i snabb behandling, kan kallbrand och eventuell död inträffa om ett strypt bråck lämnas obehandlat.