Fettlever är ett tillstånd där fett ackumuleras i leverns vävnader. När detta inträffar kan de olika symtomen på fettlever inkludera trötthet och buksmärtor, och det resulterar ibland i viktminskning. Dessa symtom är desamma oavsett orsaken till fettlever. Det kan vara svårt att diagnostisera, för för många människor är dessa symtom extremt milda och inte tillräckligt för att orsaka larm. För andra är symtom på fettlever obefintliga.
Symtom utvecklas från utvidgningen av levern på grund av fettvävnaderna. Det finns ett antal orsaker, varav en av de vanligaste är överdriven alkoholkonsumtion. Fettlever som orsakas av andra faktorer kallas även alkoholfri fettlever, och det uppstår helt enkelt när levern har svårt att bryta ner fetter och börjar lagra dem istället. Detta kan bero på en metabol obalans, fetma, högt kolesterol, överdriven konsumtion av aspirin, tamoxifen eller kortikosteroider. Det kan också associeras med diabetes eller till och med graviditet.
Det finns olika grader av fettleversyndrom, och man misstänker att varje individ har en viss grad av fett i sin lever. Vissa former är ofarliga, men vissa är det inte. Alkoholfri steatohepatit är ackumulering av tillräckligt med fett så att levern blir inflammerad, vilket resulterar i fettleversymtom på buksmärtor och värk. Denna typ kan försämra leverns förmåga att fungera och kan leda till icke-alkoholisk fettleversjukdom associerad cirros. I detta skede byggs ärrvävnad upp i levern tillsammans med fettet, vilket kan leda till leversvikt.
Enbart fettleversymtom är inte tillräckligt för att diagnostisera tillståndet. Blodprov kan hjälpa till att upptäcka avvikelser i leverfunktionen, och tester som magnetisk resonanstomografi (MRT), datortomografi (CT) eller ultraljud kan hjälpa till att avgöra om överskott av fett finns i levern. Om dessa tester kommer tillbaka för att visa att det finns problem kan läkaren göra en leverbiopsi för att ta ett prov av vävnaden. Vid undersökning kan det fastställas om fettlever finns.
Trots den milda form som symtom på fettlever vanligtvis tar, bör kronisk trötthet eller obehag inte ignoreras. Även om det i allmänhet inte är livshotande på egen hand, är fettlever ett tillstånd som vanligtvis kan vändas med ett avlägsnande av orsakerna. När individer slutar dricka, gå ner i vikt eller vidta andra åtgärder för att kontrollera diabetes eller triglyceridnivåer, har levern förmågan att reparera sig själv. Om orsakerna inte tas bort, kan fettlever dock bli skrumplever, vilket i sin tur kan leda till leversvikt.