Diabetisk retinopati är en potentiell komplikation av både typ 1- och typ 2-diabetes. Denna störning utvecklas eftersom fluktuerande blodsockernivåer kan skada ögats blodkärl. Personer med diabetes löper störst risk att drabbas av denna ögonsjukdom om deras blodsockernivåer inte är väl kontrollerade, eftersom kroniskt höga nivåer av blodsocker främjar inflammation. Blodkärl i ögonen är särskilt känsliga för denna inflammation på grund av deras ringa storlek och känslighet. Symtom på diabetesretinopati kan innefatta dimsyn och svarta, flytande fläckar i synfältet. Om tillståndet fortskrider kan partiell eller fullständig blindhet uppstå.
Retinopati, eller retinal skada, är den vanligaste ögonsjukdomen som kan drabba personer med diabetes. Näthinnan är ett tunt lager av vävnad som ligger på baksidan av ögat, och det är den brännpunkt där bilder som kommer in i ögat tas emot och överförs till hjärnan. Skador på näthinnan kan förhindra mottagning och överföring av bilder, vilket leder till synförlust och blindhet. Den huvudsakliga faktorn som orsakar skador på näthinnan är inflammation som direkt orsakas av högt blodsocker, men andra faktorer relaterade till blodsockernivåer kan leda till symtom på diabetisk retinopati. Till exempel kan onormalt höga nivåer av socker i celler orsaka onormala proteinreaktioner, vilket kan påverka många aspekter av cellfunktionen negativt.
Diabetisk retinopati utvecklas i två stadier, som var och en har något olika symtom på diabetisk retinopati. Det första steget kallas icke-proliferativ diabetisk retinopati, och det andra kallas proliferativ retinopati. Icke-proliferativ diabetisk retinopati kan ytterligare delas in i milda, måttliga och svåra kategorier baserat på hur allvarlig ögonskadan är.
Icke-proliferativ diabetisk retinopati utvecklas när kroniskt höga blodsockernivåer leder till blodkärlsinflammation och mikroaneurysm. Dessa är små svullnadsområden i näthinnans blodkärl. När sjukdomen fortskrider till det måttliga stadiet blockeras retinala blodkärl, och i det svåra stadiet blockeras successivt fler kärl. I det icke-proliferativa stadiet är symtom på diabetisk retinopati inte alltid närvarande. När de uppträder är symtomen vanligtvis begränsade till suddig syn och enstaka förekomst av flytande svarta fläckar i synfältet.
Vid proliferativ retinopati börjar nya blodkärl växa i näthinnan i ett försök att reparera skadan. Dessa nya kärl orsakar inga symtom, men de är ömtåliga och benägna att gå sönder. Ytterligare symtom på diabetisk retinopati kan utvecklas om dessa blodkärl går sönder. Brutna kärl kan läcka blod och kan orsaka allvarlig synförlust eller till och med blindhet.
Retinopatisymtom tar många år att utveckla, eftersom i de tidiga stadierna av sjukdomen är näthinneskada asymptomatisk. Ibland uppstår symtom inte förrän irreparabel skada har gjorts på näthinnan, vilket orsakar synförlust som inte kan återställas. Av denna anledning uppmuntras personer med diabetes att genomgå årliga ögonkontroller för att bibehålla ögonhälsa och syn.