Tro det eller ej, politiska partier tjänar ett syfte förutom att utlösa 95% av alla argument som någonsin startat sedan tiden började. De hjälper till att definiera potentiella väljares övertygelser och ståndpunkter i viktiga frågor och använder den styrkan i siffror för att få kandidater som delar dessa åsikter invalda. För närvarande har USA två stora politiska partier, det demokratiska partiet och det republikanska partiet. Det finns också olika tredje parter, men deras politiska inflytande anses generellt i bästa fall vara marginell.
Grovt sett tjänar politiska partier samma syfte i den politiska världen som trossamfund eller sekter tjänar i den religiösa världen. Om en individ var den enda personen som levde på en ö, skulle hans eller hennes ord anses vara lag. När en andra person väl anländer, skulle emellertid meningsskiljaktigheter nästan oundvikligen uppstå. När fler och fler människor anländer kan dessa skillnader dela upp invånarna i olika tankeläger. Att leva tillsammans på ön skulle fortfarande vara en prioritet för alla, men olika åsikter om hur man ska uppnå det målet skulle alltid finnas.
I en större skala skulle politiska partier representera alla dessa olika tankeläger. Vissa partier är sammansatta av mycket liberala medlemmar som anser att en större nationell regering har en skyldighet att tillhandahålla nödvändiga tjänster för alla medborgare. Andra är sammansatta av mycket konservativa medlemmar som anser att en mindre nationell regering bör tillåta den privata sektorn att ge sådan hjälp. Det är politiska skillnader som denna som skapar behovet av minst två politiska partier, det ena mer progressivt och det andra mer konservativt.
Politiska partier hjälper också till att definiera specifika frågor och ståndpunkter som går ihop med deras breda konservativa eller liberala hållning. Det demokratiska partiet, till exempel, kan specifikt ta en officiell ställning i en kontroversiell fråga, som aborträttigheter. Det republikanska partiets hållning kan vara livsvänlig. Denna process fortsätter för ett antal viktiga eller kontroversiella frågor. Enskilda väljare som vill anpassa sig till ett parti kan jämföra varje partis hållning eller plattform och bestämma vilken som är mest i linje med deras egen personliga övertygelse.
Ett annat syfte för dessa grupper är styrka i antal. USA är inte en sann demokrati, utan mer en representativ republik. Istället för en logistisk mardröm med 300 miljoner individer som kandiderar för att bli valda med några års mellanrum, söker olika politiska partier aktivt upp kvalificerade kandidater med nödvändig kompetens och trosstruktur för att representera sitt partis plattform samtidigt som de tjänar deras villkor. Alla politiska kandidater håller inte helt med om deras partis hållning i enskilda frågor, men det skulle vara rättvist att anta att en demokratisk kandidat skulle ha en moderat till liberal inriktning, medan en republikansk kandidat skulle vara moderat till konservativ i sitt tänkande.
De två stora politiska partierna har anklagats för att kväva röster från andra grupper med mycket mindre resurser. Det har dock funnits tredje parter som har haft märkbara effekter på resultatet av nationella val. Tredjepartskandidater som Ross Perot och Ralph Nader har haft förmågan att dra röster från stora politiska partikandidater och göra väljarna medvetna om sina partiers plattformar. Många mindre partier intar dock rutinmässigt kontroversiella ställningstaganden i frågor som legalisering av marijuana, eller ställer upp utkantskandidater som en gräsrotspolitisk övning.