Sydenhams chorea är en komplikation som kan uppstå med halsfluss om denna sjukdom utvecklas till akut reumatisk feber (ARF). Det är inte en mycket vanlig sjukdom i de flesta utvecklade länder eftersom det finns tillgång till diagnostiska verktyg och antibiotika för att behandla streptokocker i dess tidiga skeden. Om dessa inte är tillgängliga eller när strep-diagnos missas, kan cirka 20 % av ARF-fallen utveckla denna komplikation av reumatisk feber. Denna sjukdom är betydande och orsakar plötsliga muskelrörelser som kan vara våldsamma och dramatiska förändringar av humör, kognition eller beteende. Det finns behandling, och många människor med detta tillstånd återhämtar sig helt med rätt medicinsk hjälp.
Närvaron av strep-bakterier tros få kroppen att producera ett autoimmunt svar som börjar påverka vissa former av hälsosam funktion negativt. Inflammation i vissa delar av hjärnan och i andra områden kan uppstå, och detta är parat med högre än normalt produktion av vissa antigener. Även om den totala orsaken till Sydenhams chorea inte är helt klarlagd, är det säkert att kroppens reaktion på strepbakterier tenderar att vara medicinskt negativ, vilket kan leda till symtom som är förknippade med detta tillstånd.
De första symtomen på Sydenhams chorea uppträder vanligtvis efter att vissa manifestationer av akut reumatisk feber är närvarande. Dessa är feber, inflammation i hjärtat, ledsvullnad och smärta, utslag och svullnad eller noder som utvecklas runt några av lederna. ARF-symtom uppstår i genomsnitt två månader efter incidensen av halsfluss, men ibland kan det ta mycket längre tid för dessa symtom att utvecklas.
När Sydenhams chorea utvecklas som en komplikation av ARF finns det många symtom som kan tyda på det. Som nämnts kan plötsliga våldsamma rörelser, ofta kallade koreiska rörelser, förekomma. Olika delar av kroppen kan ha svårt att röra sig smidigt, och människor kan verka alltför klumpiga eller de kan ha svårt att utföra finmotoriska uppgifter som att skriva. Ibland dyker det upp ansiktsgrimaser eller gester och dessa kan vara mest aktiva när människor är vakna och upphetsade.
Saker som tal kan också påverkas, och humör och kognition påverkas definitivt. Människor kan få känslomässiga utbrott, vara svåra att trösta, ha svårt att koncentrera sig, vara hyperaktiva eller visa ofta förvirring. Det kan finnas en viss regression i mognadsnivåer, mest noterat när denna sjukdom påverkar barn och tonåringar. Vissa upplever också psykotiska episoder när de har Sydenhams chorea.
Det finns två behandlingsmetoder för att hantera dessa symtom. Den första är att få strep-infektionen bort med antibiotika, även om detta inte kan leda till att choreasymtom försvinner direkt. Speciellt för att tämja rörelsestörningar rekommenderas ofta vissa antikonvulsiva medel, som valproinsyra (Depakote®). Eftersom antibiotikan bekämpar streptokocker och kroppen återhämtar sig, avbryts i allmänhet fortsatt medicinering.
Medan de mer uppenbara tecknen på Sydenhams chorea vanligtvis botas på några månader, har vissa människor återkommit i sjukdomen några år senare, vilket inte är vanligt. Läkare förespråkar att förebygga ARF genom att uppmärksamma sjukdomar som kan vara halsfluss. Strep hals behöver tidig behandling för att undvika progression till ARF.