Sybariterna var människor som bodde i den grekiska staden Sybaris, en stad som kanske fanns på det moderna Italiens västra kust. Ingen är exakt säker på var staden fanns, men den sägs ofta ligga nära Sibari, Italien. Denna antika stad var känd för sin exceptionella rikedom; kanske redan på 700-talet f.Kr. ledde denna rikedom många till en njutningssökande och hedonistisk livsstil. De moderna sybariterna är människor som har det ultimata inom lyx och tillbringar större delen av sin tid i jakten på eller njuter av dessa lyx. Många kan aspirera, men få kan blev en modern Sybarite.
Historiskt sett är det lite känt om Sybaris till dess förstörelse omkring 510 f.Kr. Det fanns mycket nedtecknat om sybariernas rikedom, som verkade ha en mycket stor grupp medborgare och överklassmedlemmar i sitt samhälle. Sybariter var slavägare, bar vackra och fina kläder och verkar ha tillverkat sina egna pengar. Staden kan också ha kontrollerat 25 andra städer, vilket ökar dess förmåga att förvärva materiella varor och ytterligare rikedomar.
Undergången för Sybaris kom 510 fvt, när chefen för ett oppositionellt demokratiskt parti, ledd av en man vid namn Telys, störtade stadens styre. Telys satte sig sedan upp som härskare över Sybaris, och de avsatta medborgarna, som var så stora till antalet, bestämde sig för att inte bara besegra Telys, utan också förstöra Sybaris i processen. För att åstadkomma störtandet av Telys omdirigerade medborgarna Crathis, en stor flod, som svämmade in i staden och i huvudsak förstörde många av dess strukturer, vilket tvingade människor att evakuera. Ruinen var så omfattande att alla människor lämnade Sybaris.
Förstörelsen av Sybaris och slutet på Sybarierna jämförs med berättelser om Sodom och Gomorra, och med många myter med grekiskt ursprung där arrogans eller försök att leva som eller efterlikna gudarna möts av fruktansvärda vedergällning. Berättelser om sybariterna skrivna långt efter deras undergång tenderar att fokusera på deras arrogans, dyra livsstilar och korrupta sätt, allt som faktorer som bidrog till deras slut. Sybaris historia frammanar idéerna om att Ikaros flyger för högt och smälter sina vackra vingar i solen, eller det gamla ordspråket att stolthet går före ett fall.
Berättelser om sybariernas rikedom och deras livsstil har lett till att termen används i modern tid för att referera till dem som lever i ultimat lyx. Adjektivet sybaritisk kan också tillämpas på sådana människor. Ibland ses specifika områden med en hög koncentration av rikedom som sybaritiska, eller en grupp människor, som några av världens mest kända kändisar, beskrivs med detta adjektiv.
Kanske är det därför som vissa känner tillfredsställelse över kändisarnas undergång vars liv verkar vara centrerat på lyx och att söka nöje, och varför shower om kändisar spenderar så mycket tid på stjärnor som uppenbarligen har problem i sina personliga liv. De ”små människorna”, eller de mest genomsnittliga människorna, verkar nöjda och/eller utpräglat nyfikna när sybariter av idag (Britney Spears och andra som hon) turas om till det sämre. Detta kan återspegla befolkningens missnöje, eller den djupare längtan efter att se hedonism förstöras, ett vanligt tema i de flesta religioner.