Swingdans representerar en mängd olika dansformer som är knutna till utvecklingen av jazzmusik i början av 20-talet. Den första varianten av swingdans, Texas Tommy, troddes ha sitt ursprung i San Francisco. Den liknar mer kända swingdansformer genom att kvinnan svängde ut från sin partner i en kombination av akrobatiska rörelser.
Populariteten av musik förknippad med Charleston på 1920-talet uppstod på USA:s östkust bland afroamerikaner. Charleston hade den unika fördelen att vara en dans som inte krävde en partner, även om partnerskap säkert kunde åstadkommas. Charleston rör sig som steget, och knä-korset blev snart populärt i USA, även om vissa tyckte att dansen var skandalös till en början, eftersom den var förknippad med ”lösa kvinnor” och moral.
Nästa utveckling inom swingdans var uppkomsten av Lindy Hop på 30-talet, som inkorporerade många av Charleston-rörelserna. Det anses vara den första ”sanna” representationen av swingdans, eftersom den skulle utvecklas under de närmaste decennierna. Stegen var vanligtvis enkla att lära sig, även om man var tvungen att tänka på sina fötter, eftersom Lindy Hop krävde improvisation under hela dansen.
Jazzmusik till bluesackord och framväxande rock and roll utvecklade Lindy Hop till Boogie Woogie eller East Coast swing. Ett fantastiskt exempel på East Coast swingdans ses i filmversionen av pjäsen, Grease. Även om den här musiken anpassades till mer traditionell rock från mitten av 50-talet, är den fortfarande i huvudsak swing, med inslag av Lindy Hop och Charleston blandat in.
West Coast swing utvecklades på 50-talet och var mindre energisk till sin natur och involverade inte så mycket fotarbete, utan fler partnersnurr. Med Lindy Hop och East Coast Swing är West Coast-varianten representativ för den moderna swingdansrepertoaren. En variant, Western Swing, dansas ibland till countrymusik.
Både East Coast och West Coast swing framförs nu i professionella sällskapsdanstävlingar. Till en början tyckte dansproffs inte att swingen var tilltalande, och vissa tyckte att alla varianter av swing var vulgära. Danstävlingar inkluderade inte officiellt någon typ av swingdans förrän i slutet av 1950-talet.
De mycket grundläggande svängstegen är lättare att förstå om de visualiseras. Ett steg tas till vänster, sedan till höger följt av tre korta steg. Detta upprepas med tre steg i motsatt riktning. Grundläggande fotarbete kan vara lätt att bemästra, och det finns ett antal bra DVD-skivor som kan lära ut de grundläggande stegen.
Swingdans är mest känt för sina lyft och snurr, vilket kan vara ganska komplicerat att lära sig och kräver en högre grad av fysisk kondition. Swing återfick popularitet på 1990-talet och är fortfarande stark. Det finns nu ett antal swingklubbar i storstäderna och små dansskolor i förorter och på landsbygden, som träffas troget för swingdanskvällar och för att lära ut de mer avancerade stegen.
Swingdans är kraftfullt, liksom all aerob träning, så man kanske vill rådfråga en läkare innan du börjar en swingdanskurs. I allmänhet är att lära sig stegen och öva ett fantastiskt sätt att öka konditionen. En natt med swingdans kan bränna över 500 kalorier på ett sätt som de flesta tycker är mycket trevligare än mer traditionella aeroba träningsformer.