Svarvhylsor används för att hålla cylindrisk lager i en svarvchuck. De typiska svarvhylsorna är tillverkade av en mängd olika material och är tillverkade av en typ av fjäderstål. Svarvhylsorna är konformade på utsidan, med ett rakt hål i mitten av hylsan. Hela hylsan är uppdelad i flera sektioner som komprimeras då den avsmalnande hylsan dras in i en motsvarande krage i svarvens krafthuvud. När hylsan dras in i kragen, komprimeras sektionerna runt den runda stocken och klämmer därigenom på plats genom statisk friktion eller kraft.
Många maskinister föredrar svarvhylsor framför andra typer av svarvchuckar på grund av spännhylsens enkla installation och förmågan att korrekt centrera arbetsstycket. Till skillnad från en självcentrerande chuck erbjuder svarvhylsorna en högre grad av noggrannhet och ger vanligtvis mer precision än en oberoende käftchuck. I en tillverkningsmiljö motsvarar detta ökad produktion genom att minska stilleståndstiden när en arbetare försöker centrera arbetsstycket i en justerbar svarvchuck. De många kontaktpunkterna på hylsan minskar också skador på arbetsmaterialet genom att fördela kontakttrycket över ett större område av arbetsstycket jämfört med en typisk tre- eller fyrkäftschuck.
Storleken på svarvhylsor bestäms av storleken på hålet i hylsan. Detta översätts till storleken på lager som kan fästas ordentligt i hylsan. Det är vanligt att en svarv har flera spännhylsor i olika storlekar för att operatören ska kunna arbeta med flera lagerstorlekar. Var och en av spännhylsorna kommer att ha samma yttermått och kunna arbeta i en gemensam krage, men den inre hålstorleken kommer att skilja sig för att ta emot olika storlekar av lager. Medan vissa spännhylsor är gängade vid basen för att skruvas in i kragen, vilket drar in konan i spännhylsan och drar åt greppet om stocken, skjuts andra mönster in och hålls på plats med hjälp av en ändstock och mittpunkt.
Det finns svarvhylsor tillverkade av aluminium, mässing och nylon som är avsedda att användas med mjukt material. De mjuka metall- och nylonhylsorna kommer vanligtvis inte att skada eller förstöra den mjukare materialytan som de hårdare fjäderstålversionerna kan. Dessa mjukare hylsor kallas ofta korttidshylsor på grund av verktygets begränsade livslängd.