Svarta skäggalger, även ibland kallade svarta borstalger eller helt enkelt BBA, är sötvattensalger som blommar i vatten med höga kväve- och koldioxidkoncentrationer. Dessa alger, som bär det vetenskapliga namnet Audouinella, tillhör algfamiljen Rydophyta och blommar naturligt i dammar, sjöar och långsamt strömmande vattendrag. De växer även i inomhusakvarier och kan vara särskilt besvärande för fiskägare eftersom de är extremt svåra att ta bort och utrota.
Audouinella är en röd algsort. Den ”röda” beteckningen kommer från algens höga koncentration av fykoerytrinpigmentet, som reflekterar rött ljus. Den absorberar blått ljus, vilket är en av huvudorsakerna till att svarta skäggalger vid första anblicken ser nästan svarta ut. Dessa alger är vanligtvis mycket mindre än havslevande röda alger. Deras blad bildar små, nästan hårliknande klasar, som ger upphov till ”skägg”-beskrivningen.
Svarta skäggalger kommer bara att växa i sötvatten, och även då vanligtvis bara i vatten som är relativt stilla och utsatt för regelbundet ljus. De växer vanligtvis i kluster och förökar sig snabbt genom sportspridning. Oftast fäster algerna sig på andra växters löv, men de kan även fästa på stenytor. I hemakvarier är denna alg vanlig på luftslangar, tvärbalkar och de flesta andra stationära, släta ytor.
Det finns inget särskilt stötande med algen – den luktar normalt inte så mycket, och den stjäl inte näringsämnen från fiskar andra havsväxter. Problemet kommer med överdriven tillväxt. Svart skägg kan täcka hela akvarieytor och kan effektivt kväva växter genom att blockera deras tillgång till ljus.
Det är inte med säkerhet känt vad som får svarta skäggalger att växa, särskilt i hemakvarier. Algerna trivs dock i vatten som är rikt på både kväve och koldioxid. Mjukt vatten verkar locka algerna mer än hårt vatten också. De flesta akvarieexperter rekommenderar regelbunden kemisk balansering, tillsammans med rutinmässiga rengöringar, för att minska sannolikheten för en svart skäggblomning. Att förhindra svarta skäggalger i början är betydligt lättare än att ta bort dem i efterhand.
Att bli av med svarta skäggalger i ett akvarium är ofta en mycket svår bedrift. Algerna kan skrapas bort och växterna den fästs vid tas bort, men om det finns sporer kvar i vattnet är en återblomning nästan oundviklig. Sporer är omöjliga att upptäcka med blotta ögat och sitter ofta kvar på stenar och akvarieväggar även efter en noggrann tvätt.
Algerna kan överleva även i de svåraste vattenförhållandena i veckor i sträck. De kan vanligtvis också överleva under längre perioder utan vare sig solljus eller näringsämnen. Kemiska behandlingar, särskilt de som är utformade för att ta bort nitrater från vattnet, kommer ibland att fungera, men bara under längre tidsperioder. Om fiskar delar akvariet med de kränkande algerna är dessa typer av behandlingar vanligtvis inte ett gångbart alternativ.
Den siamesiska algätaren är en av de enda fiskarna som kommer att äta upp algerna. När de läggs till en angripen tank, kommer dessa fiskar vanligtvis att livnära sig på algerna. Detta kan vara ett relativt stressfritt sätt att återvända till ett rent akvarium och är vanligtvis ett billigare alternativ än att börja från början.