Namnet svart vitlök kan syfta på antingen fermenterad vitlök eller den sällsynta sexklyftans vitlök. Båda dessa delikatesser har sitt ursprung i Asien och kommer främst från Korea. Mycket olika i smak, de finns oftast i hälsokostbutiker, gourmetspecialitetsbutiker och exklusiva restauranger.
Fermenterad vitlök, även känd som svart vitlök, tar ungefär en månad att skapa och ökar örtens antioxidanter och cancerbekämpande medel. Den jäser genom att värma upp högkvalitativa lökar i tre veckor och sedan låta dem svalna i en vecka. Den resulterande produkten ser exakt ut som namnet antyder. Det pappersaktiga skalet blir rikt brunt, medan kryddnejlikan ändras från sitt vanliga benvita till en rik svart.
Denna förändring i färg är ett naturligt resultat av att sockerarterna i vitlöken reagerar på deras exponering för värme. Vanlig vitlök, när den lämnas i en panna, kommer så småningom att bränna och bli svart; detta är dock inte den typ av svart vitlök som många skulle vara villiga att äta. När denna process sker långsamt under en lång period, utvecklar vitlöken en liknande konsistens som torkad frukt, med en rik lakritssmak och lätt vitlökseftersmak.
Medan fermenterad svart vitlök har använts i det asiatiska köket i många år, blev det populärt i resten av världen cirka 2008. Det anses vara en delikatess av många matälskare och en hälsokost av nutritionister. Svart vitlök används av flera exklusiva restauranger som huvudingrediens eller garnering. Ett fåtal utvalda tegel- och murbruksbutiker har föremålet, och det kan också beställas online.
Termen svart vitlök kan också användas för att beskriva sexklyfta vitlök, vilket är ytterst sällsynt. Standardlökar av vitlök, den typ som säljs i livsmedelsbutiker över hela världen, har vanligtvis 10 till 12 kryddnejlika. Sexklyftig vitlök odlas nästan uteslutande i de koreanska bergen och anses vara mer smakrik och näringsrik än sin vanliga motsvarighet.
Sex vitlöksklyftor kallas ofta för ”odödlig vitlök”, baserat på den taoistiska tron att denna sällsynta lök kan ge odödlighet. Vetenskapligt sett finns de typiska hälsofördelarna som tillskrivs vanlig vitlök i mycket större mängder i svart vitlök. Det tros kunna sänka kolesterol, bekämpa bakterier och ge antioxidanter som skadar skador.
Medan vanlig vitlök anses vara en extremt viktig hälsokost, och finns i nästan alla kök i olika mängder, tros svart vitlök vara ännu bättre för hälsan. Koncentrationen av näringsämnen, oavsett om det är i fermenterad vitlök eller sexklyfta vitlök, maximerar hälsofördelarna med hushållsvitlök. Det kan vara svårt att få tag på, särskilt den urgamla sexnejlikasorten; för många kan hälsofördelarna och smakskillnaden vara värt tiden och pengarna.