Svart täljsten klassificeras som en mjuk, svart, metamorf bergart. Täljsten kallas ibland också steatit eller täljsten. Metamorfa bergarter, som denna, bildas av en typ av bergart genom en fysisk förändring över tiden. Förändringarna som producerar denna kategori av stenar är dynamotermisk eller värmebaserad och metasomatism, vilket innebär en förändring som orsakas av vätskor och värme i kombination. Även om värme är involverad i bildandet av täljsten från en protolit, eller ursprungssten, bildas den aldrig genom smältning.
Svart täljsten beskrivs också som en talkskifer. Den innehåller stora mängder av mineralet talk, samt mängder av grundämnet magnesium. Slutstavelsen ”skifer” indikerar att denna sten är en medlem av en grupp metamorfa bergarter som vanligtvis innehåller betydande mängder mineraler som talk, glimmer, hornblende, grafit och klorit.
Skifer är också kända för att ha mineralkorn som lätt bryts av till flingor eller plattor. Svart täljsten delar ofta denna egenskap till viss del. Den skiljer sig dock från andra liknande stenar genom sin ”tvålaktiga” känsla. Täljsten, inklusive svart täljsten, finns över hela världen, vilket gör den lätt tillgänglig för allt från sniderier till köksbänkskivor och kakel.
Svart täljstens färg härrör från ett antal olika faktorer. Dessa faktorer inkluderar förekomsten av olika kemikalier och mineraler som kan ha interagerat för länge sedan under bergets bildning. Ingen enskild orsak eller komponent kan förklara de färger som finns i någon typ av täljsten. När den skärs kommer svart täljsten att reagera med syre i luften och ändras från sin ursprungliga grå till en mörkare kolfärg.
Svart täljstens egenskaper gör den idealisk för snidning. Vissa skålar och ristningar går tillbaka så långt som 1600 år sedan. Det är en av de mjukaste, mest formbara stenarna som finns. Formar som används för att gjuta mjuka metaller är ofta gjorda av täljsten, bland annat på grund av dess förmåga att absorbera och avleda värme jämnt.
Täljsten används mycket ofta för bänkskivor; med svart täljsten som ett populärt val. Färgen och strukturen på alla typer av stenen är därför det är ett så populärt val. Märken och repor på bänkskivorna kan fixas genom att försiktigt slipa det drabbade området och sedan applicera mineralolja. Att applicera mineralolja kan också tjäna till att fördjupa den befintliga färgen eller göra att ådrorna i berget sticker ut mer framträdande.