Svartfeber, som också är känd som leishmaniasis, är en parasitisk sjukdom som överförs till människor genom bett av sandflugan. Endast sandflugor honor kan överföra leishmaniaparasiterna till människor, och förutom svartfeber kan organismerna orsaka en mängd olika infektioner, inklusive en sjukdom som involverar svåra hudskador. Om infekterade individer inte ges någon behandling är denna sjukdom vanligtvis dödlig. Sjukdomen är generellt vanligare bland fattigare befolkningar i världen, särskilt i länder där modern medicin generellt är svårare att få tag på.
Det vanligaste symtomet är långvarig feber som kan vara i veckor eller månader. Patienter kan också förlora sin aptit och kan drabbas av viktminskning som ett resultat. Människor blir ofta trötta och de kan utveckla anemi. I de senare stadierna kan patientens hud börja mörkna och de kan börja tappa håret. Mjälten och levern blir ofta förstorade och vissa patienter lider av diarré och kräkningar, särskilt yngre barn.
Om den lämnas obehandlad är den allmänna prognosen för leishmaniasis vanligtvis dyster. Patienter kommer ofta att dö inom ett par år. Så småningom kan sjukdomen ta en vägtull på en persons immunförsvar och skada det till den grad att individens kropp inte kan försvara sig mot enkla bakterieinfektioner. Om människor väntar till de senare stadierna innan de söker behandling är det ofta för sent för läkare att göra något.
Behandling innebär användning av speciella mediciner med en ingrediens som kallas antimon. Denna förening har starka antibakteriella egenskaper och är till hjälp för att bekämpa svartfeberparasiten. Ibland kan behandlingen också innebära långvarig sjukhusvistelse, där patienten får intravenös medicin och matning. I svåra fall är det inte ovanligt att individens mjälte avlägsnas kirurgiskt.
Denna sjukdom sprids inte lätt från person till person, men vissa mänskliga beteenden och modern teknik har gjort direkt överföring mer sannolikt. Det är möjligt att det sprids genom blod-till-blod-kontakt, så intravenösa droganvändare kan överföra parasitsjukdomen till varandra, och den kan också spridas genom blodtransfusioner. Ett annat problem som har förvärrat leishmaniasis de senaste åren är hur det interagerar med förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Patienter med asymtomatisk leishmaniasis kan bli symtomatiska när de också har AIDS, och personer med AIDS är också mer mottagliga för att få infektionen i första hand.