Svansjön är en av de mest kända baletterna som någonsin uppförts och har reproducerats i många länder över hela världen. Pjotr Tjajkovskij skrev baletten 1876, och dess debutföreställning var 1877. Tjajkovskij var en berömd kompositör av balett och hans andra verk var Törnrosa 1889 och Nötknäpparen 1892.
Det finns mycket kontroverser om ursprunget till Swan Lake-berättelsen. I århundraden har legender om svanar, som symboliserar kvinnlighetens renhet, hittats som överskrider både österländsk och västerländsk litteratur. De flesta är överens om att handlingen utvecklades genom tiden och Tjajkovskij kristalliserade den i sin balett. I modern tid kan sagan inte tillhöra något land eftersom den har blivit älskad av alla kulturer.
Den klassiska baletten börjar med firandet av prins Siegfrieds 21-årsdag. Han förväntas ta en hustru i äktenskap. Avskräckt drar han sig tillbaka till en förtrollad sjö och upptäcker en unikt vacker svan som flyter bland hennes följeslagare. I skymningen förvandlas hon till en vacker kvinna som heter Odette. Hon är svanedrottningen. En ond trollkarl vid namn von Rothbart har förvandlat Odette och hennes andra sjöjungfrur till svanar på dagen och de kan bara vara människor på natten. Gråten från jungfrudöttrarnas föräldrar orsakade bildandet av själva sjön.
Odette avslöjar för prins Siegfried att en man som är ren av hjärta kan lova henne sin kärlek och bryta förtrollningen. Precis när prins Siegfried börjar lova sin kärlek dyker von Rothbart upp. Utan prinsens vetskap är von Rothbart ingen mindre än prinsens mentor. Von Rothbart skiljer Odette från sin prins genom att beordra svanjungfrorna att dansa på sjön.
Följande dag befaller prins Siegfrieds mamma honom att välja en brud. Även om han inte kan välja, blir han tagen av von Rothbarts dotter, Odile, som von Rothbart har förtrollat för att framstå som Odette. Prinsen bekänner sin kärlek till Odile och Odette hör och flyr. Prinsen följer efter Odette som inser listen.
Odette flyr tillbaka till sin sjö och hennes jungfrur förenar sig i hennes sorg. Prinsen förklarar tricket och hon förlåter honom. Von Rothbart håller prinsen vid sin kärleksed till sin dotter. Sedan hoppar prinsen och Odette hand och hand ner i sjön och bryter förtrollningen och förvandlar svanjungfrurna till människor igen. De kör ner von Rothbart och hans dotter i vattnet där de också drunknar. Migorna ser prins Siegfieds och Odettes andar stiga upp från Svansjön till himlen.
Den ursprungliga handlingen har ändrats många gånger och har blivit signaturen för många produktioner. Ivanov-versionen av New York City Ballet har blivit den moderna standarden. Den skildrar prinsens åtagande att gifta sig med Odile som ett svek mot Odette, och hon är dömd att förbli en svan för alltid. De ryska och kinesiska balettkompanierna framställer ofta kärleken mellan prinsen och Odette som så stark att den besegrar von Rothbart och Odette återställs till mänsklig form. I American Ballet Theatre dömer prinsens löfte till Odile Odette till ett evigt svanskap. Hennes svar är att kasta sig i sjön, följt av prins Siegfried. Detta offer av evig kärlek besegrar von Rothbarts makt och de älskandes andar lyfts upp till himlen tillsammans.
Tjajkovskij och den ryska balettpresentationen av Svansjön var omtvistad och kritiserad och gick förlorad på grund av dålig produktion. Idag har det kommit att bli en av de mest romantiska återgivningarna av kärlek och skönhet. Anpassningar av Svansjön har kommit i form av animation, film, isshower, litteratur, musikaler, tv och spel.