Svalor är en stor familj av passerine i familjen Hirundiniae. De är kanske mest kända för sina säsongsbetonade massvandringar, som inkluderar mängder av fåglar som ofta reser mellan kontinenter. Svalor finns över hela världen, och många kulturer har specifika myter och legender som hänför sig till svalor. Många samhällen ser till exempel svalor som tur, och förstörelse av deras bon ses som otur, särskilt för bönder med boskap.
Termen ”passerine” används för att omfatta en enorm ordning av fåglar. Passeriner är otroligt olika och kommer i en mängd olika storlekar, former och färger. Många människor kallar dem för ”sångfåglar”, även om inte alla passerines sjunger. De är kanske mer kända som ”sittfåglar”, eftersom de har speciella anpassningar som gör att de kan sitta, inklusive en unik bakåtvänd tå som hjälper dem att greppa grenar.
En typisk svala har en strömlinjeformad, muskulös kropp som är byggd för att flyga, med mörk fjäderdräkt som kan vara markerad med iriserande accenter. Dessa fåglar har klassiskt spetsiga vingar och hackade eller klyftade svansar som skapar en mycket distinkt siluett i luften när de flyger. Svalor är också kända för sina stora munnar, designade för att hjälpa dem att snabbt och effektivt fånga insekter när de flyger. Babysvalor tenderar att försvagas med sina munnar när de öppnar dem, vilket skapar ett mycket komiskt utseende.
Många är bekanta med ladugårds- eller klippsvalor, som gärna bygger sina bon i takfot och takbjälkar av mänskliga konstruktioner. Svalor kan också häcka i träd, och i alla fall bygger de lerbon som är extremt starka och välisolerade. Föräldrarna samarbetar vanligtvis för att föda upp sina hungriga ungar, och fåglarna är monogama och etablerar häckningsområden som de återvänder till om och om igen.
Det finns minst 100 kända svalarter, vilket gör dessa fåglar ganska olika. Beroende på art kan en svala producera en mängd olika vokaliseringar, allt från cheeps och peeps till sann fågelsång. Manliga svalor sjunger ofta för att locka till sig kompisar på våren. Många människor ser svalor som tecken på säsongsförändringar, eftersom de återvänder till nordliga klimat för att para sig och föda upp sina ungar på våren och flyger söderut på hösten.