Suverän immunitet är ett juridiskt begrepp som går tillbaka till medeltiden. Under suverän immunitet kan suveränen inte hållas ansvarig i skadeståndsprocesser, under argumentet att eftersom suveränen stiftar lagen är det omöjligt för suveränen att begå civila fel. Detta koncept har integrerats i rättssystemen i ett antal nationer runt om i världen, även om det är kontroversiellt i vissa regioner.
Detta koncept utvecklades, föga överraskande, av bokstavliga suveräner som ville skydda sig från folkets stämning. Det användes ofta som ett verktyg för undertryckande, genom att göra det svårt för medborgarna att få upprättelse när civila fel begicks av regeringen. I modern användning hänvisar det dock till en suverän i betydelsen regeringen. Nationers regeringar anses skyddade under suverän immunitet, men enskilda representanter för regeringen kan fortfarande hållas ansvariga för civila fel de begår. Att vara president eller premiärminister i ett land, till exempel, fritar inte en från ansvar.
Ursprungligen användes detta skydd från ansvar som en täckande sköld, vilket begränsade möjligheter för medborgare att stämma regeringen. Med tiden utvecklades konceptet. Regeringen kan upphäva immunitet eller samtycka till en specifik process, och flera regeringar har faktiskt antagit omfattande lagar som upphäver immuniteten för de flesta processer, vilket ger medborgarna rätt att stämma regeringen i civilmål. När regeringen ställs inför domstol infinner sig en företrädare på regeringens vägnar under rättegången.
Olika nationer tillämpar suveräna immunitetslagar på olika sätt och kan också ha skydd på lägre nivåer av regeringen. Medborgare i länder som tillåter processer kan använda kostymer för att utmana lagen, för att tvinga regeringen att ta itu med problem som den är ansvarig för och av andra skäl. Sådana processer involverar ofta flera medborgare som presenteras av mycket skickliga advokater.
Eftersom suverän immunitet är under allt större utmaning i många områden i världen, när regeringar förlitar sig på denna rättsliga princip för att undvika rättegång, lockar de ibland sin befolknings vrede. Medborgare kan anklaga regeringen för att gömma sig bakom den suveräna immunitetsklausulen, snarare än att vara villiga att möta sin dag i domstol. Detta kan vara särskilt kontroversiellt i omtvistade fall där medborgare kan känna att de blir tystade eller ignorerade av regeringen. Ibland kan regeringar ha goda skäl för att inte vilja gå till domstol, som oro för nationell säkerhet, men detta resonemang accepteras inte alltid av arga medborgare.