Sura gaser är gasföreningar som skapar sura lösningar när de tillsätts till vatten. De påträffas oftast som föroreningar i rå naturgas och måste avlägsnas under raffineringsprocessen. Avlägsnandet av sur gas från naturgas tjänar det dubbla syftet att rena naturgasen och samtidigt minska skadliga utsläpp till atmosfären. Det kan åstadkommas med användning av olika industriella processer kända som amingasbehandling eller gassötningsprocesser, även om sura gaser ibland också bortskaffas genom mer ovanliga tekniker, såsom injektion under ytan.
Koldioxid och svavelväte är de vanligaste sura gaserna. Två andra typer som finns i industriella utsläpp är kväveoxider och svaveldioxid. Dessa två sistnämnda är kända för sin roll i att producera surt regn. När en av dessa gaser reagerar med vatten i atmosfären bildas en syra som sedan faller som nederbörd. Miljöskadorna orsakade av frätande surt regn har sporrat länder runt om i världen att vidta åtgärder för att minska eller förhindra utsläpp av svaveldioxid och andra föroreningar i luften.
Även om de inte är direkt involverade i produktionen av surt regn, är de vanliga sura gaserna koldioxid och vätesulfid båda frätande och svavelväte är giftigt. Avlägsnande och bortskaffande eller återanvändning av dessa problematiska gaser är en nödvändig del av naturgasraffineringsprocessen. Detta görs oftast genom amingasbehandling, en metod som ibland kallas sötning.
Vid behandling av amingas används vattenlösningar av alkalaminer för att absorbera vätesulfid eller koldioxidgas. Alkalaminer, även kallade aminer, är baser och kan därför neutralisera sura föreningar genom kemiska reaktioner. När naturgas behandlas med aminer absorberas sura gaser i en lösning med aminerna och lämnar efter sig en ström av ren ”sötad” gas. Amin-syragaslösningen bearbetas vidare för att recirkulera aminerna och avlägsna vätesulfiden eller koldioxiden i koncentrerad form.
Elementärt svavel utvinns från den koncentrerade vätesulfidgasen som produceras genom aminbehandling genom en metod som kallas Claus-processen. Claus-processen består av en serie kontrollerade kemiska reaktioner som tar bort svavel på en nivå så hög som 99 %. Detta återvunna svavel kan sedan användas för att tillverka andra kemikalier eller säljas för industriellt bruk, vilket förhindrar att det släpps ut i atmosfären.
Överskott av sur gas från raffinering av petroleum eller naturgas som inte kan omvandlas eller återvinnas facklas ibland. Denna metod, som går ut på att förbränna gasen och släppa ut den i atmosfären, anses allmänt vara miljöskadlig. Ett alternativ till fackling är injektion under ytan. Injektion under ytan, där sura gaser injiceras i en djup underjordisk reservoar, tros minimera miljöpåverkan vid lagring och bortskaffande av surt gasavfall.