En försörjningskedja är samlingen av steg som ett företag tar för att omvandla råkomponenter till slutprodukter och leverera dem till kunder. Supply chain management (SCM) är den process som används av ett företag för att säkerställa att dess leveranskedja är effektiv och kostnadseffektiv. Detta består vanligtvis av fem steg: planering, utveckling, tillverkning, logistik och returer.
Under planeringsstadiet måste en strategi tas fram för att ta itu med hur en given produkt kommer att möta kundernas behov. En betydande del av denna strategi fokuserar ofta på att planera en lönsam leveranskedja. Utvecklingsstadiet innebär att bygga en stark relation med leverantörer av de råvaror som behövs för att göra den produkt företaget levererar. Denna fas innebär inte bara att identifiera pålitliga leverantörer utan också att skapa metoder för frakt, leverans och betalning.
I nästa steg tillverkas, testas, paketeras produkten och schemaläggs för leverans. Sedan, i logistikfasen, tas kundorder emot och leverans av varorna planeras. Det sista steget i supply chain management är när kunder kan returnera defekta produkter. Företaget måste också ta upp kundfrågor under detta skede.
En annan modell för supply chain management grupperar alla ledningsaktiviteter i tre kategorier: strategisk, taktisk och operativ. Strategiska aktiviteter inkluderar att bygga relationer med leverantörer och kunder och integrera informationsteknologi (IT) i leverantörskedjan. Att studera konkurrenter och fatta beslut om produktion och leverans skulle falla under den taktiska kategorin. Den operativa kategorin inkluderar den dagliga hanteringen av försörjningskedjan, inklusive upprättande av produktionsscheman.
Företag använder modeller för prognosfördelning för att ha rätt lager som behövs för att möta fluktuationer i kundernas efterfrågan. Prognosfördelningsmodeller hjälper företag att upprätthålla effektivare – och därför mer effektiva – strategier för hantering av försörjningskedjan. Enligt denna modell ökar deltagare i den nedre delen av försörjningskedjan, snarare än de närmast kunden, sina beställningar ofta när det finns en ökning i efterfrågan. Omvänt, när det finns en minskning i efterfrågan, minskar eller stoppar de sina beställningar för att förhindra överdrivet lager.
Denna större variation i efterfrågan som kan ses i försörjningskedjan när man flyttar bort från kunden kallas whiplash eller bullwhip-effekten. En möjlig lösning för detta är Kanban, en efterfrågestyrd metod för hantering av försörjningskedjan. Med denna metod, som har sitt ursprung i Japan, skulle deltagarna i leveranskedjan reagera på faktiska kundorder, inte prognoser om dem.