Supplier Relationship Management (SRM) är i grunden en partnerskapsstrategi mellan ett företag och dess nyckelleverantörer. Det fungerar enligt liknande principer som executive account management-tjänster från ett företag till sina bästa kunder. Snarare att ett företag helt enkelt köper produkter från ett annat, byggs och upprätthålls en ömsesidigt fördelaktig relation mellan företag.
Aspekter av denna affärsrelation inkluderar vanligtvis många formella företagsverktyg som förfrågningar om förslag (RFP) och prisförhandlingar. Leverantörer tillhandahåller skräddarsydda tjänster för sina SRM-partnerkunder såsom omfattande inköps- och produktkunskap. Köpare i partnerskap för hantering av leverantörsrelationer kommunicerar med leverantörer om produkter de behöver så att beställningsarrangemang kan utarbetas för dem. De lägger inte bara beställningar, utan pratar vanligtvis med en kontoansvarig som bara hanterar de viktigaste kundkontona.
I de flesta branscher ges en key account manager företagets mest lönsamma kundkonton. I många fall kommer denna person också att få de mest uppskattade leverantörs- och distributörskontona att övervaka. Denna åtgärd är en vanlig komponent i hantering av leverantörsrelationer. Leverantörer i relationshanteringspartnerskap med sina kunder beställer ofta sina nödvändiga förnödenheter från dem. Till exempel skulle ett kontorsmöbelföretag med en elektronikbutik som toppkund sannolikt köpa de nya datorer det behöver från det här företaget som det bygger en arbetsrelation med.
Köpare och leverantörer som är involverade i denna fördelaktiga arbetsrelation begränsar vanligtvis inte sin kontakt till telefonsamtal eller e-postmeddelanden, utan kommer att ha representanter på besök personligen åtminstone ibland. Personlig kontakt kan öka det upplevda värdet av relationen, men också öka vinsten då det ofta resulterar i mer försäljning. Eftersom hantering av leverantörsrelationer handlar om att bygga och behålla den affärsförbindelsen, vill de flesta träffa en kundansvarig personligen. Vanligtvis träffas kontochefens chef såväl som ägaren av företaget också ansikte mot ansikte med leverantören, åtminstone då och då.
Eftersom SRM-deltagare arbetar med att bygga ömsesidigt fördelaktiga relationer, är attityden mellan de båda deltagarna vanligtvis en av ömsesidig respekt och uppskattning. Uppmärksam, personlig service och speciella gåvor är några av ”förmånerna” med denna typ av köpare-leverantör-relation. Att hantera leverantörsrelationen kräver kommunikation, planering, implementering, underhåll och uppföljning av åtaganden. Hantering av leverantörsrelationer hjälper varje partner att maximera vinsten och växa varandras verksamhet genom lojalitet, respekt och bästa möjliga service.