Superoxiddismutas är ett protein som neutraliserar fria radikaler. Detta protein hänvisas till som ett enzym, eller som ett protein som initierar eller reglerar en specifik kemikalie eller signalverkan. Superoxiddismutas neutraliserar specifikt superoxidradikalen, som genereras under normala aeroba processer.
Det finns två olika former av detta enzym. Dessa två enzymer arbetar i olika fack i cellen, och de använder olika positivt laddade metalljoner för att neutralisera den negativt laddade superoxidradikalen. En form av superoxiddismutasenzymet som använder antingen koppar eller zink finns i cellcytoplasman, eller i cellens baskropp, och skyddar de cytoplasmatiska strukturerna från skador på fria radikaler.
Mitokondrierna hänvisar till cellulära organeller där huvuddelen av syremetabolismen, eller andningen, äger rum. Många syreradikaler genereras därför i detta utrymme. Den andra formen av superoxiddismutas finns i mitokondrierna och använder mangan för neutralisering av fria radikaler.
En sjukdom associerad med låga nivåer eller genmutationer av detta enzym, amyotrofisk lateralskleros (ALS), visar vikten av superoxiddismutas i kroppen. Man tror att bristen på detta funktionella enzym gör nervcellerna sårbara för attacker från fria radikaler, vilket så småningom leder till symtom på ALS. Läkare hoppas att ge ALS-patienter höga nivåer av detta enzym, eller att komplettera med andra antioxidantämnen, kan bidra till att bromsa utvecklingen av ALS.
Superoxiddismutas kan också vara potentiellt till hjälp vid behandling av andra störningar associerade med skador på fria radikaler. Detta inkluderar inflammatoriska sjukdomar i allmänhet, och mer specifikt kolit eller andra inflammatoriska tarmsjukdomar. Detta enzym kan också hjälpa till med tillstånd som beror på långvarig exponering för gifter som cigarettrök.
Detta enzym finns naturligt i vetegräs eller i grönsaker som broccoli och brysselkål. Dessutom kan kroppen syntetisera superoxiddismutas på egen hand och tillräckliga mängder av detta enzym kan produceras om en person äter en relativt hälsosam kost. För personer med tillstånd som kan hjälpas av extra nivåer av detta enzym, kan tillskott rekommenderas.
Dessa kosttillskott är något kontroversiella. Detta beror på att enzymet är totalt inaktiverat av magsyra och därför behöver tabletter en speciell beläggning för att överleva magsyran och för att absorberas ordentligt. Vissa läkare tror att oralt tillskott är omöjligt, medan andra hävdar att specialbelagda kapslar, eller enteriska kapslar, är helt absorberbara. Detta enzym kan också injiceras.
Skador av fria radikaler på huden anses vara en av de viktigaste faktorerna som orsakar rynkor, och superoxiddismutas ingår i många anti-aging kosmetiska krämer. Dessa krämer tros också läka brännskador och minska hyperpigmentering eller åldersfläckar. På grund av dess antioxidantförmåga tror vissa att det också kan hjälpa till att förhindra skador på huden som så småningom kan bli cancer.