Den övre hålvenen är en viktig ven som returnerar använt blod från den övre halvan av kroppen till hjärtat. Om venen blir blockerad eller begränsad på grund av en cancertumör, infektion, blodpropp eller annan anomali, kallas resultatet superior vena cava syndrom. Hinder kan orsaka symtom som sträcker sig från yrsel och huvudvärk till svår ansikts- och halssvullnad. Behandling av superior vena cava syndrom fokuserar vanligtvis på orsaken till blockeringen och kan innebära kemoterapibehandling, steroidinjektioner, antibiotika eller kirurgi. När tillståndet upptäcks och behandlas tidigt upplever de flesta patienter full återhämtning.
Maligna tumörer i lungorna, brösten, sköldkörteln och lymfkörtlarna i bröstet är de främsta orsakerna till superior vena cava syndrom. Venen är inte väl skyddad och kan lätt tryckas ihop av en växande tumör. Blodproppar, struma och hjärtaneurysm kan också begränsa ett korrekt blodflöde in i hjärtat. Dessutom kan obehandlade bakteriella och virusinfektioner som tuberkulos och syfilis ibland leda till inflammation och blockering i den övre hålvenen.
Sjukdomen tenderar att utvecklas gradvis när tumörer eller andra tillstånd utvecklas, även om akuta fall av superior vena cava-syndrom kan vara resultatet av blodpropp. I de tidiga stadierna av sjukdomen kan patienter uppleva yrsel, yrsel, frekvent huvudvärk och mindre synproblem. Rodnad i kinder, näsa, händer och armar uppstår när blodflödet begränsas ytterligare. Så småningom blir halsen och ansiktet svullna och börjar bli blåa. Svullnad i halsen kan leda till allvarliga andningsproblem som kan leda till medvetslöshet och hjärnskador om de inte lindras omedelbart.
En läkare som misstänker progressivt vena cava-syndrom kan göra en fysisk undersökning av patientens hals och ansikte och kontrollera om det finns tecken på onormalt blodtryck. En lungröntgen och datoriserad axiell tomografi (CAT) kan avslöja orsaken och svårighetsgraden av obstruktionen. Läkaren kommer vanligtvis att administrera steroider eller diuretika för att lindra omedelbara svullnadssymptom och sedan bestämma det bästa behandlingsförloppet för den underliggande orsaken.
Kemoterapi eller strålbehandlingar utförs vanligtvis för att utrota cancertumörer i bröstet eller lungorna. Antikoagulerande mediciner kan lindra blodproppar, och bakterieinfektioner behandlas med orala eller intravenösa antibiotika. Kirurgi utförs sällan på grund av sårbarheten hos hjärtat och omgivande strukturer. Prognosen för patienter med icke-cancerösa tillstånd är mycket god, och de flesta återhämtar sig från sina symtom på mindre än en månad. Cancerpatienter kan behöva få pågående behandling och övervakningssessioner för att säkerställa att cancer inte sprider sig till andra delar av kroppen.