En högre domstol är ett statligt organ där avgörande av rättsliga tvister förekommer. Det är i allmänhet ålagt med befogenhet att skipa rättvisa i enlighet med lagen. Högre domstolar arbetar inom civilrättssystemens jurisdiktion och handlägger mål som rör civil-, straff- och förvaltningsrätt.
Vanligtvis innefattar begreppet ett överrättssystem en serie lägre domstolar och högre domstolar; dock använder vissa jurisdiktioner helt enkelt titeln som en generalisering. På så sätt har överrätterna obegränsad behörighet, medan underrätterna inte har det. De flesta av de lägre domstolarna är inriktade på antingen civil- eller brottmål, som kan överklagas till högre domstol. I huvudsak fungerar dessa högre domstolar som en kontroll av de lägre domstolarna för att säkerställa att rättvisa förvaltas korrekt. Systemet med högre domstolar finns i både USA och Kanada. Båda länderna använder konceptet på olika sätt.
Kanada har överordnade domstolar på nivå med provinser och territorier. De hanterar civilrättsliga mål med stora krav, åtal och skilsmässor. Utöver denna funktion granskar kanadensiska överordnade domstolar domar från lägre domstolar samt beslut av statliga enheter som arbetsnämnder. Vissa filialer i större provinser har ett omfattande system av domstolar under administrativ myndighet av en hierarki. De flesta av domstolarna på denna nivå har inga advokater.
I USA fungerar det överordnade domstolssystemet som statliga rättegångsdomstolar för Kalifornien, Pennsylvania, Georgia, New Jersey, Maine och District of Columbia. Andra stater hänvisar till sina system som antingen kretsdomstolar eller distriktsdomstolar. Varje högre domstol i Georgia, Maine och District of Columbia har befogenhet att höra och administrera rättvisa i civilrättsliga och straffrättsliga rättegångar. Lägre domstolar i dessa stater är i allmänhet begränsade till kommunallag, trafikfrågor och fredsdomare. I Pennsylvania och New Jersey arbetar de överordnade domstolarna främst utifrån ett överklagandesystem.
Kalifornien är det mest komplicerade av dessa system. 1998 absorberade staten hela sin rättsliga gren i ett system som kallas Superior Courts of California. Lägre domstolar och högre domstolar arbetar unisont med en metod med uppdelade skiljeväggar. Varje län i Kalifornien har en överordnad domstol som hanterar alla civila och straffrättsliga frågor. Hierarkin ovanför dessa inkluderar sex hovrätter och en enda högsta domstol. På så sätt har namnet bara en plats i traditionen.