Solsköld är ett tillstånd som drabbar lövträd som planterats i svala och höghöjdsområden. När ett träd är solskyddat orsakar det skada eller död på vävnaderna i trädet, vilket resulterar i skador på barken och underliggande vävnad. Beroende på hur allvarlig skadan är kan ett träd helt enkelt se fult ut, eller så kan det dö. Lyckligtvis finns det flera lösningar som kan användas för att undvika eller minska solsköld, som också ibland kallas sydvästsjukan.
En kombination av sol och extremt låga temperaturer orsakar solsköld. Soliga vinterdagar stimulerar tillväxten av cellerna i trädet, som normalt är vilande under vintern för att undvika skador. När natten faller och temperaturen svalnar dör cellerna ut, vilket skapar ett lager av död vävnad. Tillståndet manifesterar sig vanligtvis först i form av sprickbildning eller sjunken bark, som så småningom faller av för att avslöja ett lager av död vävnad i trädstammen.
På norra halvklotet uppträder solsköld oftast på den sydvästra sidan av träd, eftersom det är den sida som kommer att utsättas för sol under längst tid på vintern. På södra halvklotet visar sig naturligtvis detta tillstånd mot nordväst. Efter ett anfall med denna sjukdom kommer ett träd att ha ett ärr i barken, med den underliggande vävnaden tydligt synlig.
Ett sätt att förhindra solsköld är att linda in träd på vintern. Även om omslaget inte kommer att isolera stammen, kommer det att reflektera solens strålar. Om ett träd är inlindat bör barken borstas ner först för att få bort lösa barkbitar och insekter, och omslaget bör tas bort tidigt på våren så att det inte gör om trädet under vårens tillväxtperiod. Vissa människor föredrar att måla sina träd med reflekterande vit färg för att undvika solskada, särskilt när det gäller kommersiella fruktträdgårdar.
Vissa trädgårdsmästare föredrar att ordna sina trädgårdar på ett sätt som minskar eller förhindrar solsköld. Till exempel kan en vintergrön buske planteras på den sydvästra sidan av ett lövträd för att ge skugga, för att säkerställa att vintersolens strålar inte faller på trädets bark. Trädgårdsmästare kan också välja att plantera vintergröna träd istället för lövträd; vintergrönas lövverk året runt skyddar barken från solsköld.
I extrema fall kan solsköld döda ett träd, men i de flesta fall ser det helt enkelt fult ut. Trädgårdsmästare som bestämmer sig för att ta bort skadade träd kanske vill överväga att använda åtgärder för att förhindra solskada om de planterar om på samma plats.