Sundance filmfestival är ett årligt evenemang som hålls varje januari i Park City, Utah. Festivalen grundades av skådespelaren Robert Redford och fick sitt namn efter hans karaktär i filmen Butch Cassidy and the Sundance Kid. Festivalen är utformad för att marknadsföra och visa upp amerikanska och internationella oberoende filmer. Det drivs som en del av Sundance-institutet.
Sundance Institute är en ideell organisation som syftar till att hjälpa filmskapare att förbättra sina talanger. Institutet driver labb året runt som har resurser att utveckla konstnärlig talang. Många filmskapare, inklusive Quentin Tarantino, har tagit sina tidiga filmer till Sundance Institutes laboratorier för att workshoppa.
Sundance Institute uppstod 1981 med avsikten att fokusera på oberoende film. Den har haft en rutig historia. Många filmskapare älskar institutet, men andra tycker att det följer sina egna riktlinjer och inte följer den verkliga andan av oberoende film. Även om Robert Redford beskrev institutet som ett samarbete, hävdar många att han var ansvarig och alltid hade sista ordet.
Ändå är filmfestivalen enormt hjälpsam för många oberoende filmskapare. Det är en plats att visa filmer som de stora studiorna annars inte skulle beröra. Slutresultatet är att de stora studiorna ofta betalar miljoner för filmer som får bra mun till mun från Sundance.
Många stora studior skickar sina producenter till festivalen i hopp om att hitta nästa stora filmtalang. Om en film inte köps av en producent kan filmskaparen dra nytta av Sundance Institutes resurser för att hjälpa till att utveckla den. Sex, Lies, and Videotape, filmen som tros ha förnyat allmänhetens intresse för oberoende film, visades först på Sundance filmfestival.
Under 1990-talet fick oberoende film en comeback i popularitet. Miljonaffärer gjordes efter visningar på Sundance-festivalen. De stora studiorna insåg att stora pengar kunde tjänas med relativt små utgifter. Den här typen av affärer sades vara oberoende filmers kreativa död, men Sundance är fortfarande den oberoende filmskaparens första anrop.
Institutets labb är dedikerade specifikt till filmskaparen. Manusförfattare, filmmusikkompositörer och regissörer har funnit att Sundance-labbet är ovärderligt för den kreativa processen. Filmskapare från hela världen dras till institutet för dess kreativa atmosfär och affärsmöjligheter för nätverkande. Det som började som ett litet samarbetsprojekt är nu en av världens största och viktigaste filmfestivaler.