Ett sulfatfritt schampo är ett schampo som inte innehåller natriumlaurylsulfat (SLS). SLS är också känt som natriumlaurilsulfat eller natriumdodecylsulfat (SDS eller NaDS0). Det är en populär kemikalie i kommersiella hygien- och rengöringsprodukter. Kemikalien är särskilt användbar i applikationer där borttagning av oljiga rester behövs. Även om sulfater som används i hygienprodukter inte har visat sig vara cancerframkallande, kan kemikalierna irritera hårbotten, överdrivet ta bort eteriska oljor och göra att håret blir torrt.
Personer med känslig hud, eller som är allergiska mot sulfater, kanske vill undvika dessa kemikalier. Ett sulfatfritt schampo skulle vara mycket skonsammare mot hårbotten och inte orsaka en allergisk reaktion – såvida inte användaren naturligtvis inte är allergisk mot några andra ingredienser. Många användare rapporterar att deras hår är mycket mjukare och mindre torrt när de använder ett sulfatfritt schampo.
När de först använder ett sulfatfritt schampo känner de flesta människor ofta som om deras hår inte blir rent eftersom sulfater är ansvariga för att skapa det tjocka, rika lödder som många människor önskar när de schamponerar. Detta kan ta lite tid att vänja sig vid eftersom håret inte känns lika uttorkat, och vissa användare kan associera den avskalade känslan med att vara ren. Håret blir rent, men blir mjukare och silkeslenare.
Ingredienser som är önskvärda i ett sulfatfritt schampo är glukosider och glycerin. Glukosider härrör från växter som sockerrör. Glycerin, också en organisk förening, är en biprodukt av animaliska och vegetabiliska oljor och är en färglös, tjock vätska. Babyschampon använder deylglukosid eftersom det är väldigt milt. Coco glucoside, en tillsats som härrör från fruktsocker och kokosnötolja, är också en populär glukosidtillsats som används i många hudvårdsprodukter.
SLS är ett kraftfullt ytaktivt ämne. Termen ytaktivt ämne är faktiskt en förkortad form av ytaktivt medel – ett kemiskt medel som sänker ytspänningen hos vätskor, för att de ska kunna spridas mer effektivt. Den stabiliserar i princip en blandning av olja och vatten genom ytspänningsstabilisering.
Schampon som innehåller sulfater, och även de som inte gör det, är omgivna av kontroverser. Det finns rapporter som hävdar att sulfater är farliga. Det finns också påståenden om att sulfatfria schampon och balsam bara ersätter de saknade sulfaterna med extra ingredienser och andra potentiellt farliga kemikalier. Det åligger konsumenten att kontrollera etiketterna på alla sulfatfria produkter och leta efter naturliga ingredienser.
Sulfatfria skönhetsprodukter är i allmänhet dyrare och blir mer lättillgängliga. Skönhets- och badprodukter som är gröna — produkter som inte innehåller några onaturliga kemikalier som kan vara skadliga för miljön — har blivit mycket populära. Sulfatfria schampon och balsam är efterfrågade på grund av miljöhänsyn, såväl som av hälsoskäl.