Suiseki är ett japanskt ord som betyder ”vattensten”. Det brukade hänvisa till den japanska traditionen av steninsamling och uppskattning, såväl som till själva stenarna. Det är en av många traditionella japanska estetiska konster, och suiseki-utställningar kan ses i japanska hem, trädgårdar och museer. I samhällen utanför Japan där denna konst utövas kan det hållas utställningar för att exponera människor för denna konstform, och vissa konstnärer reser med sina samlingar för att visa upp sina stenar i framstående museer och kulturcentra.
Denna konstform verkar ha sitt ursprung i Kina, där människor har uppskattat den naturliga estetiska skönheten hos välformade stenar i över två tusen år. Gongshi, eller Scholar’s Rocks, fortsätter att uppskattas i Kina, och de finns ofta utställda i trädgården. Både suiseki och gongshi visas vanligtvis på egen hand, som fristående föremål som inbjuder till uppskattning, utforskning och kommentarer.
Stenarna som används i suiseki är naturligt bildade. Även om folk kanske tvättar dem är stenarna inte huggna eller behandlade. Målet är att uppskatta stenen som den skapades av naturen, snarare än att försöka forma stenen för att passa ett specifikt estetiskt ideal. Några av stenarna är monterade på träblock, i vilket fall de är kända som suiseki daiza. Mörka stenar brukar gynnas, liksom stenar med rika estetiska detaljer som ådring och färgvariationer. Stenar från exotiska platser kan värderas om de har en estetiskt tilltalande form, men exotism enbart är inte tillräckligt för att kvalificera en sten för en visning.
Vissa stenar väljs ut eftersom naturen långsamt har format dem till en specifik form. Särskilt landskapsstenar är mycket populära, med människor som letar efter stenar som ser ut som vattenfall, bergskedjor och andra naturliga egenskaper. Landskapssuiseki används ofta i bonsai som dekorativa accenter. Men abstrakta stenar är också mycket uppskattade, och andra stenar kan anta former av växter, djur och andra figurer.
Liksom andra traditionella japanska konster, lärs suiseki ut i Japan av mästare i hantverket. Människor utanför Japan kan också studera med mästare, även om vissa människor försöker studera med böcker och resor till suiseki-skärmar. Det krävs år av studier och arbete med stenar för att bli kompetent inom denna konst, och att studera andra japanska estetiska traditioner kan vara mycket viktigt, eftersom det gör att studenten kan överväga det inom ramen för en större estetisk tradition.