Hjärnan är ett komplext organ som är uppdelat i tre separata sektioner, inklusive framhjärnan, mellanhjärnan och bakhjärnan. Dessa tre huvudsegment delas sedan in i ”undersektioner” som alla fungerar i harmoni så att hjärnan fungerar som centrum för all intelligens hos en individ. Subthalamus är en underavdelning av den del som kallas diencephalon i hjärnans framhjärna som är belägen precis ovanför eller ovanför den sektion som kallas hypotalamus, och precis under eller under den del som kallas thalamus.
Talamus, som ligger på båda sidor av hjärnan, är en dubbelflikig massa av grå substans, en huvudkomponent i det centrala nervsystemet, och är den största underavdelningen av diencephalon. En väsentlig del av kroppens limbiska system, involverad i kroppens förmåga att överleva, thalamus, och i huvudsak subthalamus, spelar en viktig roll för att reglera motorisk funktion eller rörelse. Detta område är också involverat i sensorisk perception, den medvetna mentala förmågan att registrera, bearbeta och agera på sensorisk input. Dessa funktioner gör också att thalamus- och subthalamusregionerna i hjärnan spelar en integrerad del i kroppens sömn-vakna cykel, eller förmågan att kontrollera när kroppen är i vila eller när medvetandet aktiveras för att reda ut anstormningen av sensoriska stimuli under tiden. perioder av att vara vaken.
Dessa sensoriska signaler inkluderar de som tas emot genom hörsel- eller hörselsystemet och syn- eller synsystemet. Signaler erhålls också genom det somatosensoriska systemet, det läge genom vilket saker som temperatur, beröring, proprioception eller kroppens förmåga att veta var den är i rymden, och smärta, även kallad nociception. Talamus, och därmed subthalamus, kommunicerar sedan med hjärnbarken, det område av hjärnan som ofta kallas för grå substans, som bearbetar informationen och är ansvarig för att producera en snabb och lämplig respons.
Vissa medicinska tillstånd, såsom stroke, där blodtillförseln till hjärnan är försämrad eller avbruten, eller någon typ av skada på thalamus- eller subthalamusregionen i hjärnan från en allvarlig huvudskada eller genetisk störning kan orsaka problem med korrekta motoriska förmågor , känsla, humör eller sömnmönster. En stroke, till exempel, kan leda till förändringar i känsel eller rörelse, vanligtvis på motsatt sida av kroppen till där avbrottet inträffade. Det kan också leda till humörstörningar. Skador på thalamus- eller subthalamusregionerna i hjärnan kan också leda till oförmåga hos kroppen att uppnå eller bibehålla sömn. Total, kronisk sömnlöshet där kroppen har förlorat förmågan att sova alls är ett allvarligt medicinskt tillstånd och kan leda till döden.