Subliminala stimuli hänvisar till omedveten uppfattning av ord eller bilder som påverkar beteendet utan medvetenhet. Teorin bakom subliminala stimuli som producerar ett känslomässigt svar beror på hastigheten med vilken dessa dolda meddelanden bäddas in i andra stimuli. Hundratals forskningsstudier som undersöker begreppet omedveten perception och dess effekt på beteende misslyckades med att producera bevis för att fenomenet existerar.
Människor med vissa neurologiska störningar, och effekterna av anestesi, kan vägleda beslut baserat på subliminal stimuli, fann forskare. Patienter som lider av blindsyn, en störning som kännetecknas av skador i ett område av hjärnan som styr visuell perception, kanske kan beskriva bilder som de hävdar är osynliga. Vanligtvis påverkas en av fyra kvadranter i synfältet av blindsyn.
När patienter under anestesi lyssnade på inspelningar med hörlurar kunde de senare gissa ord som hördes när de var medvetslösa när de fick de första tre bokstäverna. Dessa patienter var mer benägna att komponera ett ord som upprepades under operationen än andra ord som började med samma bokstäver. Liknande resultat inträffade efter att ha testat patienter som lider av prosopagnosisyndrom, en störning som förhindrar igenkänning av bekanta ansikten. Om de fick välja mellan två alternativ, gissade dessa patienter det korrekta namnet oftare.
Ett av de mest kända fallen av subliminal stimuli dök upp 1957, när marknadsforskaren James Vicary hävdade att han flashade subliminala meddelanden under en film på en drive-in-biograf. Dessa stimuli varade i 3/1,000 XNUMX-dels sekund och upprepades var femte sekund, och uppmanade folk att köpa popcorn och dricka en viss coladryck. Psykologen hävdade att försäljningen av båda produkterna ökade efter de subliminala stimulierna.
Detaljer om studien släpptes inte, och inga oberoende bevis stödde påståendena. Vicary erkände senare att han förfalskade studien. Andra forskare försökte duplicera studien med blandade resultat. En brittisk psykolog fann 1970 att människor kunde identifiera en rad ord varvat med meningslösa ord eftersom sinnet uppfattade information omedvetet.
Under samma tid visade sig ett annat påstående vara falskt. Forskaren Wilson Bryan Key skrev böcker och hävdade att ordet sex var inbäddat i reklam och produktförpackningar som omedvetet sporrade till sexuell upphetsning och fick människor att köpa produkterna. Ytterligare studier kunde inte stödja teorin att ord, föremål eller bilder som används som subliminala stimuli påverkade kundernas köpbeteende.
Vissa respekterade forskare säger att självhjälpsband med dolda subliminala budskap visar sig vara ineffektiva för att bota dåliga vanor eller förbättra viktminskning. Dessa band är fortfarande populära som möjliga lösningar på problem eftersom så många människor tror på kraften i subliminala stimuli. Vissa experter tror att dolda meddelanden inte ens finns på dessa bandinspelningar.