Subkutant emfysem hänvisar till närvaron av luft eller gas inuti hudvävnadslagren. Tillståndet uppstår vanligtvis när luft kommer ut från lungorna eller luftvägarna genom en tår eller punktering. En person kan märka svullnad i nacken och bröstet och påtagliga bubblor som gör ett knäckande ljud när de trycks. I de flesta fall är subkutant emfysem i sig inte smärtsamt och inte heller orsakar det stora komplikationer. Den underliggande orsaken är vanligtvis den största oro för läkare, och att behandla den snabbt är nödvändigt för att förhindra allvarliga hjärt- eller andningsproblem.
Många olika sjukdomar och skador kan resultera i subkutant emfysem. Många fall orsakas av trauma på bröstet eller nacken. Ett skott, knivsår eller trubbig kraft från ett fall eller en bilolycka kan alla skada lungorna eller luftstrupen. Allvarliga lunginfektioner, kroniska sjukdomar och cancer kan försvaga lungvävnadsfoder och leda till lungkollaps. Ibland kan en felaktig operation eller ett felaktigt placerat bröströr också orsaka luftläckage in i brösthålan.
Subkutant emfysem orsakat av penetrerande eller trubbigt trauma är vanligtvis inte hälsovårdspersonalens största oro. Tillståndet kanske inte uppmärksammas eller åtgärdas förrän livräddande åtgärder har vidtagits för att stoppa blödning eller blåsa upp en skadad lunga igen. Efter att en patient är stabil kan läkare leta efter tecken på emfysem.
De vanligaste symtomen är lätt svullnad, bröst- och nacksmärtor och andningssvårigheter. Sprakande bubblor kan vanligtvis kännas, flyttas runt och brytas isär under huden. Bröströntgen och datoriserade tomografiska skanningar kan tas för att bestämma mängden och exakt placering av luftfickor.
De flesta fall av subkutant emfysem behöver inte behandlas direkt. Luftbubblor tenderar att försvinna av sig själva under några timmar så länge problem med lungor och luftvägar redan har åtgärdats. Om en liten mängd luft kvarstår, kan en läkare välja att göra flera små, djupa snitt i huden för att tillåta gas att strömma ut. Katetrar kan användas för att dra stora mängder luft från brösthålan och omgivande hudvävnad.
Ytterligare behandling kan behövas om det finns tillräckligt med luft kvar för att sätta övertryck på luftstrupen eller lungorna. Ett bröströr kan sättas in för att suga ut brösthålan. En patient kan behöva bära en syrgasmask eller få en andningsslang medan efterföljande reparationer görs på lungorna och luftvägarna.