Subkortikal demens är en degeneration av de underliggande områdena i hjärnbarken. Det orsakas vanligtvis av vissa typer av sjukdomar som påverkar kroppens motoriska funktioner, men det kan också vara ett resultat av hjärnans naturliga åldrandeprocess. Det finns många typer av demens, men subkortikal demens ger vissa kontrollampa symtom, inklusive problem med resonemang, problem med minne och svårigheter med tal. Depression och beteendesvårigheter kan också observeras. När denna sjukdom fortskrider kan symtomen och hjärnans degeneration förvärras.
Vissa motorrelaterade sjukdomar som Parkinsons sjukdom kan orsaka skakningar och svaghet i musklerna. Detta kan orsaka betydande cellskador och cellförlust i hela kroppen, inklusive hjärnan. Det kan också hindra produktionen av dopamin, som är en viktig neurokemikalie. Med tiden kan förlusten av hjärnceller leda till subkortikal demens och omkring 30 procent av alla Parkinsonspatienter hamnar i denna sekundära sjukdom. De kan också få andra typer av demens, inklusive Alzheimers sjukdom.
Sjukdomar som direkt påverkar hjärnan kan orsaka subkortikal demens. Till exempel orsakar Huntingtons sjukdom degeneration av basalganglierna, som styr frivilliga rörelser. I början av denna sjukdom är svår depression och känslomässigt beteende vanliga. Minnesförlust kan också förekomma. Dessa symtom kan lindras genom att ta mediciner, men det finns inget känt botemedel mot Huntingtons sjukdom och hjärndegenerationen i samband med den kan inte stoppas.
Autoimmuna sjukdomar som HIV-AIDS angriper immunsystemet, dödar celler och lämnar kroppen öppen för andra medicinska tillstånd. Förlusten av viktiga friska celler kan också leda till bakteriella och virusinfektioner som encefalit. Dessa sjukdomar kan komma in i hjärnan och göra skada på hjärnbarken, vilket orsakar subkortikal demens. De kan faktiskt krympa hjärnan och detta kan resultera i hjärnatrofi. Beteendeproblem ses ofta och när infektionen fortskrider kan psykotiska episoder också uppstå.
Även om subkortikal demens är en progressiv försämring av hjärnan måste en diagnos ställas innan behandling ges. Mängden skada som denna sjukdom orsakar är direkt relaterad till orsaken till demensen. Subkortikal demens kommer så småningom att orsaka övergripande hjärnfel, men detta kan bromsas om det finns tillgängliga mediciner för att bromsa den initiala sjukdomen. Det finns ingen medicin för subkortikal demens i sig men det finns mediciner som avsevärt kan minska eventuella obekväma symtom i samband med den.