Subjektiv sannolikhet är ett mått på ett troligt utfall som bestäms av en individs personliga synvinkel. Till skillnad från de flesta former av sannolikhet, som är baserade på matematik, har subjektiv sannolikhet liten eller ingen faktisk matematisk data involverad i dess resultat. Den viktigaste faktorn i denna form av sannolikhet är synen på individen som fattar beslutet. Detta är ofta ett första eller sista steg för att fastställa ett oförutsägbart resultat och är ett vanligt sätt att bedöma gruppmentalitet eller fatta beslut utan data.
I de flesta fall är sannolikhet studiet av situationer för att bestämma deras absoluta utfall. Sannolikheten att ett område kommer att få regn, att en person kommer att svänga vänster vid en korsning eller valfritt antal andra val bryts upp i en serie matematiska ekvationer. Dessa siffror manipuleras för att hitta underliggande orsaksfaktorer, som visar sannolikheten för att vissa handlingar äger rum.
Termen subjektiv betyder ’relativt till ett subjekt’, vilket är just innebörden av denna typ av sannolikhet. En person gör en bedömning av ett troligt resultat baserat på sin egen personliga övertygelse och erfarenheter. Denna form av beslutsfattande har en enorm mängd felaktigheter och partiskhet när man försöker replikera verkliga situationer, så den används ofta för andra ändamål.
Ett exempel på skillnaden mellan de två formerna av sannolikhet är att förutse resultatet av ett sportevenemang. I standardsannolikhet bryts tidigare möten mellan deltagarna ner i matematisk information. Den potentiella interaktionen mellan nyckelpersoner bestäms, och processen finner sannolikheten att en grupp vinner över en annan. Med subjektiv sannolikhet räknar en person ut vinnaren utifrån sin personliga erfarenhet av deltagarna och vad hon har sett tidigare. Båda metoderna är vanliga och båda har en liknande noggrannhet, när de utförs av proffs.
När subjektiv sannolikhet används för att bestämma mentaliteten hos en grupp, uppnås det ofta genom undersökning. En stor grupp tillfrågas om sina åsikter i ett visst ämne, och siffrorna visar tankesättet. I slutet av studien kan de flesta i gruppen tro på det oundvikliga i ett visst resultat. Detta betyder inte att resultatet är mer sannolikt – det betyder helt enkelt att medlemmarna tror att det är mer troligt. Även om dessa uppgifter är subjektiva, återspeglar de tankarna hos en grupp, vilket kan leda till att organisationer agerar på ett visst sätt.
Det är också vanligt att använda subjektiv sannolikhet för att bestämma utfall där det inte finns tillräckligt med data för ett normalt beslut. När en person står inför en rad alternativ och ingen ytterligare information kommer en person undermedvetet att beräkna de olika resultaten av olika handlingar. Hon kommer sedan att fatta ett beslut baserat på en ”magkänsla” eller aning; i huvudsak fattar hon ett beslut baserat på subjektiv sannolikhet.