Sjukgymnastik är en hälso- och sjukvård som hjälper till att utveckla, bibehålla eller återställa rörelse och funktion hos en patient. Många patienter genomgår sjukgymnastik efter en allvarlig sjukdom eller ingrepp, såsom stroke eller amputation. Subakut rehabilitering är sjukgymnastik som är mindre intensiv än akut sjukgymnastik. Det är reserverat för de patienter som kan ha nått en platå i sin utveckling, men som fortfarande har en betydande potential.
Akut rehabilitering är utformad för patienter vars primära mål är en grundläggande funktion, som att gå eller sitta upprätt utan hjälp. Dessa patienter måste vara i stånd att genomföra en hel dags sjukgymnastik och kunna möta de fysiska krav som krävs för att gå vidare i programmet. Även om syftet med akut rehabilitering kan vara att öka rörligheten, använder vissa patienter det för att öka sin totala uthållighet eller minska smärta vid vissa åtgärder.
Å andra sidan är subakut rehabilitering lämplig för patienter som inte tål mer än tre timmars sjukgymnastik varje dag. Till exempel skulle en läkare ordinera denna typ av rehabilitering för patienter som för närvarande är i koma, eller nyligen har kommit ur en sådan. Patientens muskler kanske inte har styrkan att utstå traditionell fysisk rehabilitering och behöver en modifierad behandling för att göra några betydande framsteg.
Ofta kan patienter som genomgått traditionell eller akut rehabilitering sedan gå vidare till subakut rehabilitering efter att de har uppnått sina huvudmål, men behöver ändå bemästra en särskilt svår uppgift. Till exempel kan en höftprotespatient ha uppnått sitt primära mål att gå utan assistans, men behöver subakut rehab för att bemästra att gå i trappor regelbundet. De som har lidit av ortopediska skador eller benskador, men som ännu inte kan bära tyngd på den skadan, skulle också ha nytta av denna typ av rehabilitering.
Medan subakut rehabilitering kan finnas på många sjukhus och kliniker, har äldreomsorgsinstitutioner ofta ett rehabprogram i lokalerna. Anledningen är att äldre är främsta kandidater för denna typ av lågintensiv rehabilitering. Även om de kan vara nästan helt rörliga, har de flesta pensionärer någon form av nedsatt rörlighet i minst ett område. Att integrera subakuta rehaber med initiering av äldreomsorg, gör den pågående sjukgymnastiken mer effektiv.