Hård skumisolering är en typ av isolering som kommer i färdiga paneler. Den kan användas för att isolera taket, grunden eller ytterväggarna på en byggnad. Denna typ av isolering är ett bra val för byggnader med begränsat utrymme för isolering som fortfarande behöver hög värmebeständighet.
Effektiviteten av isoleringen noteras med hjälp av resistansvärde (R-värde). R-värdet är isoleringens förmåga att motstå flödet av varm och kall luft. Ju högre R-värde, desto bättre temperaturskydd. Detta värde varierar beroende på i vilket klimat isoleringen installeras.
R-värdet för styv skumisolering sträcker sig från R3 till R6.5. Detta är nästan dubbelt så mycket som R-värdet som tillskrivs andra typer av isolering av samma tjocklek. Hård skumisolering installeras som en obruten plåt på utsidan av byggnaden, så det ökar strukturens totala R-värde.
Trä är ingen bra isolator. Många moderna hem är trästomme, och isolering installeras ofta mellan reglarna på ett trästommehus. Det betyder att enligt vissa experter är cirka 25 procent av det genomsnittliga huset endast träisolerat.
Efter att ett hus har ramats in, men innan någon ytbehandling eller sidospår läggs till, kan hårdskumisolering appliceras på utsidan av huset. Den kan även användas för att täcka utsidan av tak eller fundament. Paneler placeras tätt sida vid sida och hålls mot väggen med lim eller spik. Synpunkter och hål tejpas sedan för att förhindra luftläckage. Detta bildar ett fast skikt av isolering över hela strukturen.
R-värdet för den styva skumisoleringen är beroende av materialet som används för att tillverka panelerna. Den kan vara gjord av expanderad polystyren, extruderad polystyren eller polyisocyanurat. Den vanligaste av dessa är expanderad polystyren. Det är det billigaste men har också det lägsta R-värdet. Den har heller ingen fasad, så den är inte vattentålig.
Den dyraste av de tre, polyisocyanuratisolering har också det högsta R-värdet. Byggpersonal börjar med ett flytande skum som de sprutar på en baksida för att skapa styva skumisoleringspaneler. Om foliebeklädnad används kan isoleringen skapa en vattentät barriär för huset.
Extruderade polystyrenpaneler är mittsortimentet av styv skumisolering. Deras kostnad och R-värde hamnar halvvägs mellan de två andra varianterna. Dessa paneler kan vara med eller utan ytskikt. Belagda paneler bildar en fukttålig barriär för huset.