Styrningen är det lägsta däcket på ett fartyg. Det är utrymmet där andra klass eller tredje klass passagerare skulle placeras under ett fartygs resa, vanligtvis med begränsade bekvämligheter och mycket trånga förhållanden. Passagerare som ville resa så billigt som möjligt skulle resa i styrningen, och i många fall var dessa passagerare inte tillåtna på fartygets övre däck. Badrumsanvändningen var ofta begränsad och mat var vanligtvis en bristvara; den mat som tillhandahölls var vanligtvis av mycket låg kvalitet. Passagerare på denna nivå av fartyget hade ofta liten eller ingen privatliv alls.
Namnet på denna nivå på däcket kommer från termen som används för att styra skeppet; styrning är en term som används för att beskriva processen att styra fartyget genom vattnet med hjälp av rodret. Styrdäcket hette så eftersom det låg i nivå med kontrollapparaterna som kopplade rodret till kaptenens däck. Denna nivå av fartyget tenderade att vara ganska liten jämfört med rymligare övre däck, även om denna nivå också var mest sannolikt att vara överfull, vilket ledde till något farliga förhållanden under långa resor.
Denna nivå av boende var ofta det mest genomförbara alternativet för invandrare som flyttade till ett annat land. Under hela 19-talet och början av 20-talet skulle många människor som lämnade Europa för att skapa nya liv i USA utstå dåliga levnadsförhållanden och sprida sjukdomar ombord på fartyg i styrdäcket. När de väl anlände till det nya landet skulle de lossas och registreras, även om många helt enkelt skickades tillbaka till Europa, återigen i den lägsta nivån av ett fartyg. Även om detta var ett billigt sätt att resa, kan det vara ett outhärdligt sätt att leva under de många veckor som passagerarna tillbringade till havs.
Processen att styra fartyget innebär att man använder en rörlig stjärtbit som kallas ett roder som rör sig åt vänster eller höger, beroende på i vilken riktning fartyget måste styras. Fartyget måste röra sig framåt genom vattnet för att rodret ska ha någon effekt på riktningskontrollen; om fartyget inte rör sig framåt kommer rodret inte att påverka styrningen och fartyget kommer att sägas ha tappat styrförmågan. När fartyget rör sig framåt och rodret kan manipulera riktning, sägs båten ha styrväg.