Strychnine är en vit alkaloid med en kristallin struktur som utvinns från Nux Vomica och relaterade växter. I små doser har det använts historiskt som ett stimulerande medel hos både människor och djur; i större doser är stryknin dödligt. Det är också en vanlig ingrediens i bekämpningsmedel, vilket är ett problem för vissa människor eftersom det kan intas av oavsiktliga offer, såsom grannhundar.
Nux Vomica är ett träd hemma i Sydostasien. Fröna är den primära källan till stryknin, även om trädets bark också innehåller små mängder giftiga alkaloider. Strychnin har använts i århundraden. Nux Vomica ordineras ofta inom homeopati, i form av ett mycket utspätt läkemedel som innehåller försumbara mängder stryknin. Människor har också använt denna förening som ett stimulerande medel; idrottare, till exempel, tog det i början av 20-talet för att förbättra sina prestationer. Ämnet har kopplats till flera olycksfall på grund av denna praxis; moderna idrottare använder det i allmänhet inte som prestationshjälp på grund av riskerna.
Den dödliga dosen stryknin är inte särskilt stor. När ett djur får i sig en dödlig dos blir resultatet en snabb uppkomst av spasmer, muskelsammandragningar och bristande muskelkontroll. Ett av de karakteristiska tecknen på förgiftning är en välvd rygg och omedelbar uppkomst av rigor mortis efter döden. De flesta fall av dödsfall orsakas av andningsspasmer som stänger av offrets lufttillförsel.
Det finns inget motgift mot strykninförgiftning, även om flera ämnen kan användas för att behandla det. Vissa läkare kan använda aktivt kol för att försöka spola ut toxinet ur patienten, och historiskt har tannin använts i ett försök att neutralisera ämnet så att patienten kunde uttrycka det på ett säkert sätt. Modern behandling för strykninförgiftning inkluderar också intravenösa vätskor och läkemedel för att behandla de smärtsamma muskelspasmer som är förknippade med tillståndet.
Människor kan få i sig stryknin genom att andas det, absorbera det genom huden eller svälja det. Om någon börjar visa tecken på förgiftning bör de omedelbart uppsöka läkare. Snabb medicinsk vård är avgörande för att hjälpa en patient att överleva; samma sak gäller för djur som får i sig det av misstag. Människor med husdjur eller en stor koncentration av grannskapsdjur kanske vill överväga användningen av fällor för skadedjur, snarare än giftiga ämnen, för att undvika tragiska olyckor. I alla fall av förgiftning bör folk försöka ta med sig ett prov på giftet så att sjukvårdspersonal kan testa det.