Bakterier är encelliga organismer som har en prokaryotisk cellstruktur. Även om bakterieceller varierar i vissa strukturella element, såsom storlek och form, delar de alla de gemensamma egenskaperna hos prokaryoter. Prokaryota celler är utmärkande genom att de inte har kärnor eller andra organeller bundna av membran.
Bakteriecellen är skyddad och innesluten av en cellvägg, som är gjord av peptidoglykan, en socker- och proteinpolymer. Bakterier med tjocka cellväggar kallas grampositiva, medan de med tunna cellväggar omgivna av ett lipidmembran kallas gramnegativa. Cellväggen skyddar cellen från effekterna av turgortryck, vilket beror på den högre koncentrationen av löst ämne inuti cellen jämfört med cellens omgivande miljö.
Vissa bakterieceller har yttre strukturer. Flagella, som är långa, flexibla strukturer gjorda av proteinet flagellin, sträcker sig ut från cellväggen och ger bakteriecellen ökad rörlighet. Pili och fimbrae är korta rör av protein som finns bland proteobakterier och låter bakteriecellen haka fast på ett substrat eller en annan bakteriecell.
Cellmembranet separerar cytoplasman, eller cellens inre vätska, från cellväggen. Detta membran fungerar som en mediator i transporten av material in i och ut ur cellen. Bakteriecellmembranet är ett fosfolipiddubbelskikt som består av fettsyror och är genomsläppligt endast för vissa joner och molekyler.
Det inre av bakteriecellen är ganska enkel, eftersom prokaryota celler inte innehåller många inre strukturer. Den genetiska informationen från en bakteriecell kodas i en supercoiled struktur av deoxiribonukleinsyra (DNA) suspenderad i den region som kallas nukleoiden. Den bakteriella kromosomen är vanligtvis cirkulär till formen.
Andra små bitar av DNA som kallas plasmider flyter oberoende i cytoplasman bortsett från huvudkromosomen. Dessa fragment kodar för icke-essentiella egenskaper och kan bytas ut mellan bakterier. Avsaknaden av en membranbunden kärna tillåter DNA i en bakteriecell att interagera mer direkt med ribosomer, som är ansvariga för processen för translation eller överföring av genetiska data.
Ribosomer och den bakteriella kromosomen är de mest grundläggande intracellulära strukturerna som finns i cytoplasman i en bakteriecell, även om vissa typer av bakterier inkluderar mer komplicerade strukturer. Till exempel har vissa typer av bakteriellt plankton gasvesiklar i sina celler, vilket gör att de kan justera sin flytförmåga i vatten. Strukturella filament som innefattar ett cytoskelett har också observerats i bakterieceller.