En sonett är en dikt på fjorton rader i jambisk pentameter med en volta, eller tematisk sväng. Den specifika strukturen hos en sonett varierar beroende på dess stil, som bland annat kan inkludera Petrarchan, Shakespearean eller Spenserian. Många sonetter är en del av en sonettsekvens, eller serie av sonetter på samma tema.
Iambisk pentameter är en rytm på fem fot per linje. Varje fot har en obetonad stavelse följt av en betonad stavelse, vilket gör totalt tio stavelser per rad. Även om grundstrukturen för en sonett alltid är jambisk pentameter, varierar de flesta poeter mätaren något för att lägga till intresse och betona vissa ord.
Volta, eller sväng, är diktens slutsats. Sonetter drar in läsaren i början med en fråga, ett problem eller en enkel observation att överväga. En volta kan svara på frågan, lösa problemet eller presentera en ny idé. Ibland signaleras voltan i en sonett med ett streck eller ordet ”ännu”.
Petrarchansonetter, ibland kallade italienska sonetter, är modellerade efter sonetterna av Francesco Petrarca, en italiensk humanist från XNUMX-talet. Denna typ av sonett består av en oktav och en sesett, vanligtvis med ett rimschema av ABBAABBA CDECDE. Vanligtvis förekommer volta i en Petrarchan-sonnett i den första raden av sestetten, när rimet ändras.
Shakespeares sonetter är uppkallade efter den engelska poeten och dramatikern William Shakespeare från slutet av XNUMX-talet. Även kända som elisabethanska sonetter, de är sammansatta av tre quatrains och en kuplett, traditionellt med ett rimschema av ABAB CDCD EFEF GG. En kvat innehåller fyra rader poesi, vanligtvis med omväxlande ramsor. En kuplett innehåller å andra sidan två rader av samma längd som båda slutar på ord som rimmar. Även om voltan kan förekomma var som helst i en Shakespearesonett, är den vanligtvis i början av den sista kupletten.
Vissa sonetter är varken Petrarchan eller Shakespeare. Poeten från XNUMX-talet Edmund Spenser skrev sonetter med ett rimschema av ABAB BCBC CDCD EE, nu kallad den Spenserska sonetten till hans ära. Strukturen av en sonett kan förlita sig på andra rimscheman eller till och med på blank vers, som i dikterna av John Milton och Robert Lowell.
Placering i en sonettsekvens gör att strukturen hos en sonett blir större än själva sonetten. Varje grupp av sonetter med ett tema, som Petrarcas Il Canzoniere, är känd som en sonettsekvens. En corona är en specifik sonettsekvens där den sista raden i en sonett är den första raden i nästa, och den sista raden i den sista dikten är den första raden i den första dikten. Ännu mer komplicerad är sonetten redoublé, som innehåller fjorton sonetter i form av en korona, och en femtonde sonett som helt enkelt består av de delade koronans rader.