Strukturell geologi är ett delområde inom geologi som fokuserar på studiet av geologiska strukturer, med målet att lära sig hur, när och varför de bildades. Det finns ett antal tillämpningar för strukturgeologi, allt från att bestämma var värdefulla mineraltillgångar kan begravas till att bedöma mark för att avgöra om det är säkert att bygga på eller inte. Utövare inom detta område har vanligtvis en kandidatexamen i strukturgeologi, och de kan också ha bedrivit examensarbete.
En strukturell geolog undersöker geologiska fenomen och letar specifikt efter tecken på deformation som visar vilken typ av stress som utsätts för berget när det bildades. Deformation kan avslöja spänningsvinkeln, spänningens ursprung och dess intensitet, med geologen som också undersöker bergets sammansättning. Genom att titta på hur saker formas och förändras över tid kan specialister inom strukturgeologi dra ett antal slutsatser som kan användas för att få en djupare förståelse av geologi.
I vissa fall handlar strukturell geologi om jordens historia. Studiet av plattektonik är en form av strukturell geologi, som använder deformationer i befintliga bergstrukturer för att följa rörelserna i jordskorpan. Strukturgeologer kan dra kopplingar mellan liknande geologiska formationer, utforska de förhållanden som måste ha varit närvarande när olika geologiska särdrag bildades och lära sig om pågående geologiska processer såsom bergsbildning.
Ekonomiskt är strukturgeologin mycket viktig. Att förstå processen för geologisk bildning och att kunna analysera deformationsmönster kan göra det möjligt för geologer att identifiera geologiska egenskaper som kan innehålla fickor av ekonomiskt användbara mineraler och resurser som petroleum. Strukturella geologer bedömer också geologiska risker, allt från sjunkhål till vulkaner, vilket kan vara av intresse för samhällen och utvecklare. En byggnadsgeolog kan även tillkallas efter en olycka eller geologisk händelse för att undersöka vad som hände och varför det inträffade, med målet att förebygga skador på egendom och förlust av liv i framtiden.
Strukturell geologi kan äga rum i fält, med geologer som gör platsbesök för att undersöka formationer av intresse personligen, och i labbet. Strukturgeologer använder en mängd olika utrustning i arbetet, inklusive datorer för komplexa beräkningar, spektrometrar för att bestämma mineralinnehållet i berg och satellit- eller flygfotografering för att få en bred bild av ett område av intresse. Eftersom omfattningen av strukturell geologi kan vara så stor, är förmågan att ta ett steg tillbaka och få en svepande vy avgörande för att till fullo förstå de geologiska processer som är verksamma i ett givet område av världen.