Strukturell bioinformatik är tillämpningen av matematisk forskning och modellering på den fysiska strukturen hos biologiska molekyler, även känd som biomolekyler. Forskning inom detta område täcker ett brett spektrum av intressen, från genetik till utveckling av vacciner. Denna gren av biologiska vetenskaper äger rum i labbmiljöer över hela världen. Ett antal utbildningsinstitutioner, privata organisationer och statliga myndigheter har strukturella bioinformatiska forskningsprogram för att hjälpa till med sina forsknings- och utvecklingsmål. Examina inom detta område och gemenskapsmöjligheter finns tillgängliga genom ett antal akademiska institutioner.
Inom strukturell bioinformatik kan forskare visuellt representera de fysiska strukturerna hos en mängd olika biomolekyler för att lära sig mer om hur de fungerar. Denna information kan hjälpa forskare att förutsäga strukturella former i sekvens för att utveckla hypoteser om familjer av molekyler som kan dela liknande egenskaper och egenskaper. Förutom att representera kända molekyler kan forskare använda modellering för att förutsäga formen på nya molekyler som kan vara av vetenskapligt intresse.
Proteiner i hela människokroppen kan utsättas för analys av specialister inom strukturell bioinformatik, som också studerar ämnen som DNA- och RNA-strukturer och formuleringar. Denna forskning kan vara kritisk inom läkemedelsindustrin, där riktade mediciner för att behandla tillstånd utan att orsaka sidoskador är ett ämne av stort intresse. Med hjälp av strukturell bioinformatik kan forskare utveckla prognoser om biomolekyler som kan hjälpa dem att utveckla nya metoder för läkemedelsbehandling och utveckling.
I vaccinutveckling kan forskare använda detta verktyg för att studera antikroppar och antigener och hur de fungerar tillsammans. Detta kan hjälpa till med skapandet av ett noggrant riktat vaccin som gör det möjligt för en patients kropp att bekämpa mikroorganismer. Samma forskning kan vara till hjälp vid epidemier, där forskare använder matematisk modellering för att snabbt generera information om tidigare okända organismer och föreningar som finns i infekterade patienters kroppar. Denna information kan hjälpa till med utvecklingen av en behandling.
Forskare inom detta område har vanligtvis examen i molekylär- och cellbiologi, med fokus på bioinformatik och strukturbiologi. Detta kan kräva ett decennium eller mer i skolan, beroende på programmet och vilken typ av forskning en doktorand utför. Vissa forskare bedriver även postdoktoralt arbete för att utveckla sin kompetens ytterligare innan de går ut på arbetsmarknaden. Avancerade grader och erfarenhet inom detta område kan kvalificera personer för arbete inom den offentliga eller privata sektorn. Lönen kan variera beroende på vilken typ av arbete en forskare utför och var anställningen är.