Strukturell arbetslöshet, en av de viktigaste arbetslöshetstyperna, är bristen på överensstämmelse mellan lediga jobb och arbetssökande i en ekonomi. Till exempel kan lokala arbetssökande vara allmänt kvalificerade, men sakna den specifika kompetens som krävs för lediga jobb. Denna typ av arbetslöshet kan också uppstå om tillräckligt kvalificerade arbetstagare söker arbete, men tillgängliga jobb finns i en annan del av landet eller världen. Varje skillnad mellan tillgängliga arbetstagares förmågor och kraven på lediga tjänster kan betraktas som strukturell arbetslöshet.
Dynamiken på arbetsmarknaden tenderar att ge upphov till denna typ av arbetslöshet. Förskjutande marknadsförhållanden, såsom förändrad teknologi, förändrar kontinuerligt efterfrågan på arbetskraft. Utbildning kan bli ett stort problem när arbetare försöker förutsäga den framtida arbetsmarknaden. Utbildning för specialiserade färdigheter kräver en betydande mängd tid och resurser. Den resulterande eftersläpningen mellan den faktiska efterfrågan på arbetskraft och den nuvarande kompetensen av tillgängliga arbetstagare är en viktig orsak till strukturell arbetslöshet.
En annan orsak till strukturell arbetslöshet är den geografiska obalansen mellan jobb och arbetstagare. I en storskalig ekonomi som den i USA är det vanligtvis ett stort hinder för arbetare att flytta till en annan del av landet för arbete. Finansiella kostnader för att flytta är ofta deal-breakers. Andra hinder för att flytta är familjeband och regionala boendepreferenser.
Säsongsarbetslöshet kan också orsaka denna typ av arbetslöshet. Jobb som bara finns under en del av året lämnar arbetare arbetslösa i slutet av säsongen. I kallare klimat får byggnadsarbeten endast ske under sommaren. På samma sätt finns många jordbruksjobb endast under en bråkdel av året. Om arbetstagare inte kan hitta andra jobb under de återstående månaderna av året kan strukturell arbetslöshet uppstå.
Åtgärderna mot strukturell arbetslöshet skiljer sig från andra typer av arbetslöshet. Detta problem kan i allmänhet inte elimineras genom engångsstimulansåtgärder eftersom denna typ av arbetslöshet inte innebär brist på jobb. Vissa har föreslagit att statliga program för att omskola arbetstagare kan lindra problemet. Dessutom skulle skattelättnader kunna ges till företag som hittar jobb i områden med överskottsarbetskraft. Trots dessa lyhörda åtgärder är det tveksamt att denna typ av arbetslöshet helt kan elimineras. Så länge det finns osäkerheter i ekonomin, såsom teknisk innovation och föränderlig offentlig smak, kommer strukturell arbetslöshet sannolikt att existera i viss utsträckning.