Stroop-effekten är en demonstration av fenomenet att hjärnans reaktionstid saktar ner när den måste hantera motstridig information. Denna långsamma reaktionstid inträffar på grund av störningar eller en bearbetningsfördröjning orsakad av konkurrerande eller inkompatibla funktioner i hjärnan. Effekten blev allmänt känd efter att John Ridley Stroop, en amerikansk psykolog, publicerade en artikel om den 1935, men den hade studerats av flera andra forskare innan Stroop.
Detta fenomen studeras vanligtvis med ett Stroop-test. I det här testet gånger en forskare hur lång tid det tar en testtagare att säga namnet på en färg som är tryckt med grått eller svart bläck. Till exempel skulle personen se ordet ”blå” tryckt och sedan säga ”blå”. Forskaren visar sedan testtagarens färgnamn tryckta i en annan färg – som ordet ”grön” tryckt med orange bläck – och gånger hur lång tid det tar för testtagaren att säga färgen som ordet är tryckt i. De flesta människor är mycket långsammare och är mer benägna att göra misstag under den andra uppgiften än den första eftersom den andra ger hjärnan motstridig information. Stroops ursprungliga test var lite annorlunda, men många moderna Stroop-tester är uppbyggda på detta sätt.
Ett exempel på den andra delen av ett Stroop-test kan vara:
röd
apelsin
vit
grön
gul
brun
apelsin
vit
blå
purpur
svart
röd
brun
grön
apelsin
gul
vit
röd
purpur
grön
Under ett Stroop-test kommer två delar av hjärnans frontallob – den främre cingulate cortex och dorsolateral prefrontal cortex – in i bilden. Båda är kopplade till att fånga upp fel och lösa konflikter, och den dorsolaterala prefrontala cortexen är också involverad i bland annat minne och organisation.
Möjliga förklaringar
Det finns två huvudteorier som används för att förklara Stroop-effekten, men ingen slutgiltig förklaring. Teorierna är:
Teori om bearbetningshastighet: hjärnan läser ord snabbare än den känner igen färger, så det finns en fördröjning medan hjärnan känner igen färgen.
Selektiv uppmärksamhetsteori: hjärnan behöver använda mer uppmärksamhet för att känna igen en färg än att läsa ett ord, så det tar lite längre tid.
Andra teorier:
Automatisering av lästeori/Automaticitetshypotes: hjärnan förstår automatiskt ordens betydelse genom en lång vana att läsa, men att känna igen färger är inte en automatisk process. När hjärnan måste namnge färgen, snarare än betydelsen av ordet i Stroop-testet, måste den åsidosätta sin initiala impuls att automatiskt läsa ordet snarare så att den kan känna igen dess färg.
Flaskhalsteori: hjärnan analyserar de flesta informationsströmmar omedvetet genom automatiska processer som är svåra att kontrollera. Processer som färgigenkänning kräver hjärnans uppmärksamhet, men de omedvetna processerna kan störa den uppmärksamheten, vilket förklarar förseningen.
Parallell distribuerad bearbetningsteori: när hjärnan analyserar information bygger den upp specifika vägar för att utföra varje uppgift. Vissa vägar, som läsning, är starkare än andra, som att namnge färger. Så när två vägar aktiveras samtidigt i Stroop-testet, uppstår interferens mellan den starkare ”läsvägen” och den svagare ”färgnamngivningsvägen”.
Användning av Stroop-effekten
Stroop-effekten används i varianter av Stroop-tester för att mäta många olika saker, inklusive hur väl en persons selektiva uppmärksamhet fungerar och hans eller hennes hjärnas bearbetningshastighet. Det används också som en del av en grupp tester för en persons exekutiva bearbetning, vilket i grunden är hur bra en del av hjärnan är på att hantera de andra delarna. En forskare kan också ge ett Stroop-test till en person och samtidigt ge honom eller henne en hjärnskanning för att se vilka delar av hjärnan som är involverade i saker som färgigenkänning eller att hantera störningar som ett sätt att studera hjärnan. Tester som detta kan också belysa hur människor skulle hantera störningar i andra situationer, till exempel när de sms:ar och kör bil.
Strooptest används också som verktyg för att screena människor och diagnostisera vissa psykiska problem, inklusive demens, schizofreni, hjärnskador efter en stroke och Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Detta kan hjälpa läkare att testa vissa aspekter av hur en patients hjärna fungerar, särskilt aspekter relaterade till uppmärksamhet och fokusering. Till exempel tenderar schizofreni att visa mer störningar när de tar Stroop-tester än de utan schizofreni eftersom det tillståndet gör det svårt för hjärnan att fokusera och filtrera vissa typer av information.
Variationer på Stroop-effekten
Denna effekt är inte begränsad till bara färger; det har också visat sig ha effekt i tester där orden vänds upp och ner, eller i udda vinklar. Andra Stroop-tester är baserade på känslor. Till exempel kan en forskare visa en person kort med ord som ”depression”, ”krig” och ”smärta” blandat med mer neutrala ord som ”klocka”, ”dörrhandtag” och ”låda”. Precis som i ett vanligt Stroop-test är orden färgade och testpersonen ska ge färgen namn. Forskaren tar sedan tid testtagaren för att se om testpersonen sa de sorgliga orden snabbare eller långsammare än de neutrala orden.
Det finns också ett fenomen som kallas den omvända Stroop-effekten, där testtagare visas en sida med en svart fyrkant med ett färgat ord som inte matchar i mitten – till exempel ordet ”blå” skrivet i den röda färgen – med fyra mindre färgade rutor i hörnen. En ruta skulle vara färgad röd, en ruta skulle vara blå och de två andra skulle ha andra färger. Experiment visar att om testpersonerna uppmanas att peka på färgrutan för den skrivna färgen, blå, har de en fördröjning precis som om de skulle göra ett klassiskt Stroop-test där de skulle säga den visade färgen på ordet, i detta fall, röd.
Ytterligare resurser:
http://psychclassics.yorku.ca — Stroop’s original paper.
http://snre.umich.edu — More detailed information about the physiology behind this effect with more quizzes.
http://www.rit.edu — Information about alterative theories on the Stroop effect.
http://www.swarthmore.edu — A paper on the reverse Stroop effect.