Anfallszonen i baseboll är ett tredimensionellt område som har en bredd och djup som speglar formen på hemmaplattan och som sträcker sig i höjd från omkring slagarens knän upp till hans eller hennes bröst. Olika basebollligor och organisationer definierar de högsta och lägsta gränserna för strejkzonen på olika sätt, men de är alla överens om zonens bredd och djup samt dess syfte och användning. Om en slagman inte svingar slagträet vid en plan och någon del av basebollen passerade genom slagzonen utan att först träffa marken, då kommer domaren att kalla planen för ett slag; annars kommer det att kallas en boll. Ett slag är fördelaktigt för pitchern: efter tre slag är smeten slut. En boll är fördelaktig för smeten: efter fyra bollar tillåts smeten avancera till första basen.
Strejkzonens gränser
I varje uppsättning basebollregler bestäms den vänstra och högra sidan av slagzonen såväl som dess djup av storleken och formen på hemmaplattan, som är en femkantig platta av gummi. Hemplattan är 17 tum (43.2 cm) bred och 17 tum (43.2 cm) djup. Sidorna som är vinkelräta mot framkanten är hälften så långa, och de två sista sidorna är 12 tum (30.5 cm) långa och möts vid den bakre punkten av hemmaplattan. Anslagszonen är i huvudsak en femkantformad vertikal kolumn som har samma dimensioner och alltid är direkt över hemmaplattan, oavsett var smeten står.
De övre och nedre gränserna för strejkzonen kan variera mellan ligor och organisationer eftersom strejkzonen kan definieras lite annorlunda i deras regler. Till exempel kan definitionen av strejkzonen i basebollligor för professionella vuxna skilja sig från strejkzonen i basebollorganisationer för ungdomar eller tonåringar. I de flesta professionella basebollligor i Nordamerika, inklusive Major League Baseball, är toppen av strejkzonen halvvägs mellan överdelen av slagarens byxor och toppen av slagarens axlar. Den högsta gränsen för strejkzonen i baseballligor för ungdomar anges dock ofta som slagarens armhålor. Botten av slagzonen kan också variera något, men det är vanligtvis botten av knäskålen eller strax under knät.
Strike Zone varierar från smet till smet
Höjden på slagzonen beror på specifika delar av smetens kropp, så zonen är större för en lång smet än för en kortare smet. De flesta smetarna hukar sig bara lite när de är i sina slagställningar, som ses på bilden nedan, men vissa smetar hukar mer och andra står mer upprätt. I många fall kommer en slagman som står mer upprätt vid slagning att ha en större slagzon än en slagman som är lika lång men vars normala slaghållning är mer hukad. Detta beror på att en smets överkropp kommer att vara närmare knäna när han eller hon sitter på huk än när han eller hon står upprätt.
Storleken på slagzonen kan också variera beroende på när slagarens slagzon bestäms. I vissa ligor och organisationer, inklusive Major League Baseball, bestäms slagarens slagzon av hans eller hennes ställning när han eller hon är redo att svänga på en plan. Andra uppsättningar regler anger att det bestäms av slagarens ställning när han eller hon svingar på en pitch. Vissa uppsättningar regler indikerar till och med att en slagman inte kan göra sin slagzon mindre genom att huka sig eller luta sig över mer, och att slagzonen bör bestämmas av vad som skulle vara en normal slaghållning.
Tuff uppgift för domare
En domares jobb med att kalla bollar och slå är inte lätt. När en pitcher kastar en pitch tar det vanligtvis 0.4 till 0.6 sekunder innan den når hemmaplanen. Detta gäller även i ungdomsbaseboll, där backarna inte kan kasta basebollen lika snabbt som äldre spelare men där pitchinggummit – där backen måste stå för att kasta en plan – är närmare hemmaplan än i ligor för äldre spelare. Tiden som det tar för baseboll att faktiskt passera genom slagzonen är mindre än 0.02 sekunder och kan vara mindre än 0.01 sekunder för de professionella kastarna som kastar hårdast. När planen sjunker, kröker sig eller verkar fladdra när den rör sig och särskilt när den är nära kanten av slagzonen, måste domaren vara mycket skicklig för att exakt avgöra om det är ett slag eller en boll.
Att kalla bollar och slag är ofta en källa till dispyt mellan domaren och spelare eller tränare. En anledning till att det ofta råder oenighet är att den enda personen som ser planen från väsentligen samma vinkel som domaren är catchern, som sätter sig på huk bakom hemmaplattan med domaren hukande bakom honom eller henne. Övriga spelare på planen och de spelare och tränare som befinner sig i de utgrävda områdena på sidorna av planen är längre bort från slagzonen och ser planen från olika vinklar. Därför kan de se fångaren fånga ett plan med hans eller hennes vante nära marken eller till vänster eller höger om hemmaplattan och tro att det borde ha kallats en boll, medan domaren kan ha kallat det ett slag efter att ha sett det basebollen passerade faktiskt genom strejkzonen när den korsade plattan.
En domare måste använda sitt bästa omdöme för att syna bollar och slag. Vissa domare tenderar att vara mer överseende och kan kalla strejker som är nära kanten på hemmaplattan, även om en del av basebollen inte går över den, och andra tenderar att vara mer strikta och kommer inte att syna en strejk om bara lite lite av basebollen passerar över kanten på plattan. Domare kan också variera i sina tendenser att kalla strejker nära toppen eller botten av zonen.
Det kan hjälpa en pitcher eller slagman att känna till domarens tendenser. En pitcher kan dra nytta av att fokusera mer på att pitcha till områden där domaren tenderar att vara mer överseende med att syna strejker. På samma sätt kan en slagman dra nytta av att inte svänga på planen i områden där det är mindre troligt att domaren kallar ett strejk.
Pitching till Strike Zone
Skickliga kastare kommer att försöka få så lite av basebollen att passera genom slagzonen som möjligt. Detta beror på att en pitch som är i mitten av zonen vanligtvis är lättare för en smet att träffa. De flesta professionella pitchers kan kasta pitcher i strejkzonen mer än 90 procent av tiden medan de övar. Men under matcher, när pitchers vanligtvis försöker hindra slagmännen från att slå basebollen bra, är ungefär hälften till två tredjedelar av alla plan vanligtvis i anfallszonen.
Pitchers kastar också ibland avsiktligt plan som inte är i strejkzonen, vanligtvis i ett försök att få smeten att svänga och missa. När smeten tar minst en halvsving och missar, kallas planen en strike. En annan typ av strejk är när basebollen träffas i fult territorium – området utanför linjerna som anger spelfältet – och inte fångas i luften. Detta kallas en foul ball, och det räknas som ett slag när det finns färre än två slag på smeten eller om smeten försöker slå – eller slå basebollen med slagträet istället för att svinga mot den – när det finns två slag.
Videoteknik och strejkzonen
Vissa professionella ligor använder video- och datorteknik för att bedöma domare på deras förmåga att kalla bollar och slå exakt. Detta är för att hjälpa domare att förbättra sin noggrannhet genom en prestationsgranskningsprocess samt för att avgöra vilka domare som är mest exakta och bör tilldelas de viktigaste spelen, till exempel ett mästerskapsspel eller en serie. Även om det finns teknik som gör att bollar och slag kan anropas korrekt av en dator, från och med 2011, fanns det inga basebollligor som var kända för att använda denna teknik under matcher.