Sträckförkortningscykeln är en form av rörelse i skelettmuskulaturen där den förlängs och sedan omedelbart drar ihop sig. Detta verkar ge mer styrka och kraft för aktiviteter som att kasta och hoppa. Vissa mänskliga rörelser uppvisar naturligt en sträckförkortningscykel, och det kan också ses i specifika tekniker som används inom sport för att öka kraften för atletisk prestation. Forskare utforskar hur fenomenet fungerar och använder både mänskliga och djurmodeller för att lära sig mer om funktionen hos skelettmodeller.
Inledningsvis innebär sträckförkortningscykeln en excentrisk rörelse, där muskeln förlängs och sträcks ut. Ett exempel kan ses i upplindningen som används innan man kastar en boll i vissa sporter. Efter att muskeln sträckts, förkortas den omedelbart i en koncentrisk rörelse, vilket genererar kraft för en knuff, ett kast eller annan rörelse. En teori om denna typ av rörelse är att den i huvudsak förvandlar muskeln till en fjäder.
Enbart koncentriska rörelser tenderar inte att vara lika kraftfulla som en rörelse i sträckförkortningscykeln. Någon som helt enkelt kastar en boll, till exempel, kanske inte har lika mycket kraft som en pitcher som har utfört en avveckling först. Idrottare kan läras att införliva denna cykel till sin fördel i träning, och använda en mängd olika verktyg för att utveckla starka, flexibla muskler som kan stora förlängningar och snabba, kraftfulla sammandragningar. Den aktiva stretchen före rörelse kan ses i ett antal sporter.
Naturliga mänskliga rörelser visar också tecken på sträckförkortningscykeln. Att gå och springa, till exempel, innehåller både en viss grad av förlängning och stretching före en sammandragning för att trycka foten från marken. Artikulationen av benen i benet underlättar detta, vilket ger kraft till steget. Hoppning använder också en liknande cykel, där människor sträcker på benen och sedan hukar sig för att trycka sig från marken. Idrottare kan förfina detta med träning för att utveckla sina benmuskler, vilket gör deras steg längre och deras gång mer explosivt kraftfulla.
Forskning om detta fenomen kan hjälpa forskare att förstå hur skelettmuskler fungerar. Detta kan vara värdefullt för aktiviteter som att utveckla bättre atletiska träningsredskap och hjälpa patienter med sjukgymnastik, där muskelsvaghet kan göra det svårt att kontrollera rörelser. Studier av muskeltrötthet kan också utforska förkortningscykeln för stretch för att lära dig mer om hur den bidrar till utvecklingen av trötthet och ansträngning, med målet att hitta nya sätt att begränsa trötthet i miljöer där uthållighet är avgörande, som maraton.