Streptococcus agalactiae är en mycket vanlig bakteriestam som är helt ofarlig för de flesta friska människor. Kolonier av bakterierna kan leva i matsmältnings-, reproduktions- och urinvägarna utan att orsaka några negativa hälsoproblem. Hos nyfödda barn och vuxna med försvagat immunförsvar kan Streptococcus agalactiae emellertid bli en källa till allvarliga, potentiellt livshotande infektioner. Bakterien kan orsaka allvarliga skador på lungor, hjärna och hjärta om den inte upptäcks och behandlas direkt. Intravenösa (IV) antibiotika är vanligtvis effektiva för att döda Streptococcus agalactiae-kolonier och främja snabb återhämtning.
Nyfödda löper en särskilt hög risk för Streptococcus agalactiae-infektioner eftersom deras immunsystem ännu inte är tillräckligt starkt för att bekämpa patogener. Gravida mödrar som bär på bakterierna i sina nedre fortplantningsorgan kan överföra infektioner till sina barn när de föds. Cancerpatienter som får immunförsvarsdämpande kemoterapi och personer som har kroniska sjukdomar som HIV kan också få aktiva infektioner.
De vanligaste initiala symtomen på en Streptococcus agalactiae-infektion hos spädbarn inkluderar trötthet, irritabilitet, dålig aptit och feber. En ihållande hosta och andnöd kan uppstå om lungor och hjärta är inblandade. Om bakterien når hjärnan kan den orsaka anfall och sätta grunden för utvecklingsstörningar i framtiden. Vuxna patienter kan uppleva feber, svaghet, hudutslag och urinvägsinfektioner.
Ett enkelt blodprov kan bekräfta eller utesluta förekomsten av Streptococcus agalactiae hos patienter som uppvisar symtom. Fysiska undersökningar och diagnostiska avbildningar är användbara för att avgöra vilka organ som är inblandade och i vilken utsträckning. Om en läkare misstänker en hjärninfektion kan han eller hon besluta sig för att ta ett prov av vätska från ryggmärgen för att kontrollera i laboratorietester.
De flesta fall av Streptococcus agalactiae-infektion kan behandlas om de upptäcks tidigt. IV penicillin eller liknande antibiotika kan stoppa spridningen av infektion och döda befintliga patogener i blodomloppet. Nyfödda och vuxna patienter kan behöva läggas in på sjukhus under behandlingen för att säkerställa att de får tillräckligt med vätska och stödjande vård för kvardröjande symtom. Om lungorna, hjärnan eller hjärtat är inblandade kan patienter behöva syrgasbehandling och konstant vital övervakning. De flesta patienter som får behandling i tid kan återhämta sig på mindre än en månad.
Framsteg inom förebyggande medicin och testtekniker hjälper till att minska frekvensen av nya Streptococcus agalactiae-infektioner. Gravida kvinnor screenas vanligtvis för bakteriekolonier innan de föder barn. Antibiotika som ges före och under förlossningen kan minska risken för att överföra en infektion till ett spädbarn också.